263 INTRODUCCIÓN “L a muerte encefálica equivale a la única clase de muerte y, si su existencia legal se precisa para efectos de los trasplantes de órganos, ello es en respuesta a la necesidad de efectuar un diag- nóstico oportuno de la muerte. La certificación de esta constatación no entra en contradicción con otras aplicables a los ámbitos civiles, penales o de otro sector del derecho. Al constatarse la muerte encefálica, la persona habrá muerto para los efec- tos legales.” (Tribunal Constitucional) (1) Actualmente, se estima que habría un consenso bastante extendido en el mundo occidental para aceptar la muerte cerebral como la muerte del indi- viduo. Nuestra percepción es que existe un grupo significativo de los profesionales la salud que atien- den a estos enfermos que aún no aceptan el estado de muerte cerebral como equivalente a la muerte de su paciente. Para comprender los alcances de los dos criterios actualmente en uso para diagnos- ticar la muerte de la persona - muerte encefálica y paro cardiorespiratorio irreversible - es necesario tener presente que la muerte no es un acto, sino que es un proceso que tiene diversas etapas. Por este motivo se ha propuesto como consenso defi- nir la muerte humana como “el cese permanente del funcionamiento del organismo como un todo”, distinguiendo entre la vida de un organismo y la vida de sus partes destacando que no se refiere a la suma de órganos y tejidos, sino a la pérdida irre- versible de la compleja interacción entre los subsis- temas del organismo. HISTORIA DEL CONCEPTO DE MUERTE ENCEFÁLICA El concepto de muerte ha cambiado a través del tiempo. Para los griegos, la muerte era la pérdida del espíritu radicado en el corazón, concepto que se acercaba más al término de muerte cardiocascular. Rev Hosp Clín Univ Chile 2009; 20: 263 - 70 Muerte cerebral o muerte encefálica. La muerte es una sola Violeta Díaz T. Departamento de Neurología y Neurocirugía, HCUCh. Historic aspects are described of the concept of death and alter brain death. We analyzed definition and characteristics of coma without answer, cerebral trunk activity absence. They are described and details the execution of the test of apnea and its limits. It is analyzed some differential diagnostics and movements that can be found in brain death. Some complementary exams are indicated and by finalize legal aspects are discussed. SUMMARY