1 HISTOIRE DE LA PENSEE ECONOMIQUE Gérard Marie Henry A Mathilde Gaonarc’h qui corrige mes fautes depuis près de 38 ans, et sans laquelle ce livre n’aurait pas été écrit. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Quatrième de couverture Une façon originale de découvrir l’histoire de la pensée économique es t de consulter les archives de The Economic Journal, la prestigieuse revue économique créée en 1891 dont Keynes a été le directeur (editor) de 1911 à 1937. Le constat est clair : « La substance du débat économique professionnel est restée remarquablement inchangée au cours de la période, tandis que le langage dans lequel se présente l’analyse économique a évolué si radicalement que peu d’économistes qui contribuaient aux premiers numéros de la revue seraient capables de lire certains articles récents ». En généralisant cette affirmation, il est possible de soutenir que les questions majeures qui attirent l’attention des économistes ont fort peu changé depuis la fin du 18 ème siècle. Il n’y a pas eu non plus de changement fondamental dans leur compréhension de ces questions. Le commentaire d’Alfred Marshall en 1907 est encore d’actualité au 21 ème siècle : « Pour améliorer la société, les économistes sont généralement favorables à l’accroissement des activités de l’Etat dans les domaines qui ne relèvent pas complètement des activités privées. Mais ils sont opposés à la vaste extension de ces activités que réclament les collectivistes », comme est toujours d’actualité la lecture des pages qu’Adam Smith consacre au développement de la Chine dans La Richesse des Nations, ou celles que Robert Malthus et David Ricardo écrivent sur l’opportunité des mesures de relance économique. Si la civilisation telle que nous la connaissons sous sa forme actuelle survit, les questions traitées par les économistes resteront pour l’essentiel les mêmes. Le problème économique de la rareté - « la relation entre des fins et des moyens rares qui ont des usages mutuellement exclusifs » – sera toujours présent. Les techniques employées par les économistes pourront être différentes, mais les sujets abordés porteront sans aucun doute encore principalement sur le travail, la monnaie, l’intervention de l’Etat. C’est cette vision d’une science économique apaisée autour du consensus de la majorité des économistes que ce livre d’histoire de la pensée a l’ambition de dépeindre.