Techniques & culture 43-44, 2004 : 261-275 Maxime Boutry * Un système symbolique en construction : l’exemple du bateau birman La mer, traditionnellement ignorée de la culture birmane tournée vers la riziculture et les eaux douces, pénètre les sphères des pratiques rituelles des habitants de l’archipel Mergui. Le développement rapide et récent de la pêche impose de nouveaux rapports socio-économiques. À la lumière des données recueillies pendant six mois de terrain, il convient d’apporter des précisions aux recherches préliminaires de Jacques Ivanoff. En effet, l’identité et le rôle technique et social du bateau comme des mythes afférents restent à étudier. L’auteur présente ici des hypothèses sur un système symbolique en construction s’articulant sur les relations entre l’homme, l’environnement, les mythes et plus globalement le monde surnaturel, propres aux pêcheurs birmans de l’archipel Mergui. Le bateau et le na(t) (esprit) qui y réside sont ici considérés comme l’élément essentiel de ce système et comme le support principal de l’appropriation du milieu marin et insulaire. Archipel Mergui, bateau, Birmanie, na(t), mer, symbolique, pêche. Je saisis l’opportunité de ce numéro consacré aux mythes d’origine des techniques pour développer les recherches sur les constructions techniques et rituelles des bateaux birmans, révélatrices des mécanismes d’appropriation d’un nouvel environnement par une partie de la société birmane. Plutôt que de décrire une adéquation entre un mythe et une technique, il est préférable, en contexte birman (nouveauté des recherches, * Techniques et culture, 27 rue Paul Bert, 94204 Ivry Cedex. Université des Lettres, Langues et Sciences sociales, Orléans.