LA HISTORIA DEL CLUB DE CONQUISTADORES 1 Por Ribamar Diniz La mayoría de los libros de historia denominacional, guardan un enorme silencio sobre la historia del Club de Conquistadores y su importancia para la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Según el Manual de Iglesia: “El Club de Conquistadores provee un programa centrado en la iglesia que propicia el espíritu de aventura y exploración que hay en cada niño y niña. Esto incluye más actividades al aire libre cuidadosamente planificadas, exploración de la naturaleza, manualidades, hobbies o vocaciones de las que son posibles en una Sociedad de Menores Adventistas promedio. En este ambiente, el enfoque espiritual es bien recibido, y el Club de Conquistadores ya demostró debidamente su influencia para salvar almas.” 2 El surgimiento de la idea Después de la a organización del Departamento de Jóvenes (l907) “fue dada atención a los juveniles” 3 a través del Curso de Lectura de Menores (l908), de las sociedades de Juveniles (l908) con lecciones bíblicas, Año Bíblico Juvenil (l917) y el Manual de Juveniles. Sin embargo, aún debía desarrollarse un campo de acción mayor de actividades [específicas] para los menores. Luego de observar la organización de los Boy Scouts y de otras sociedades para niñas, los directores organizaron clubes locales para trabajos manuales y campamentos. 4 Alrededor de 1911 algunos miembros pensaban que los jóvenes necesitaban algo más de lo que ya tenían. Entendían que sus hijos necesitaban más tiempo al aire libre y aprender la habilidad de acampar, lo que desarrollaría en ellos el sentido de responsabilidad e independencia que, unidos a la interacción en grupos y la relación con su Creador que las actividades del campamento les brindarían, significaría una oportunidad para adquirir nuevas habilidades. Un intento de atender esas necesidades fue el Takoma Indians Club, en Maryland; otro fue la Misión de Boy Scouts en Tenessee, en 1919. 5 En l919 Arthur W. Spalding, editor de Whathman Magazine, inició en su hogar (Madson, Tennessee, EUA) “uno de los primeros trabajos directamente relacionados con los juveniles: los Boy Scouts Misioneros de Madson”, como fueron llamados (referencia al “escultismo” creado en Inglaterra doce años antes). “La idea empezó con su hijo, quien acampó con algunos scouts. Arthur estudió la organización, formuló nuevas directrices compatibles con los objetivos espirituales de la Iglesia y creó su club [que hacia] excursiones de fin de semana, trabajos manuales y seguimiento de pistas.” 6 Los “Boy Scouts Misioneros”, o “Misión de los Centinelas”, 7 desarrollaron ideas fundamentales para el actual Club de Conquistadores, como el voto, la ley y el lema (redactados en 1921 por Spalding y Harriet Holt), base para los ideales actuales. Después de un año, “implementaron las ideas básicas para el funcionamiento de los futuros clubes”. 8 En 1922 la AG adoptó los nombres de “Amigo”, “Compañero”, “Camarada” y “Camarada Líder” para las clases J.A (inicialmente un programa para jóvenes). Luego vinieron las Preliminares (l930), usadas hoy por los Aventureros; Explorador (1956), Pionero (1966) Excursionista (1982). En 1925 fue el primer campamento de juveniles en Australia 9 . Un año después el Pr. Grover Fattic hizo lo mismo en Estados Unidos. “Junto al lago Town Line, Michigan, con muchas dificultades consiguió reunir dieciocho muchachos que formaron el Club Oso Polar y acamparon por diez días.” En 1927 el Departamento de Jóvenes de la AG proyectó los “Méritos Vocacionales” (después “Especialidades”). Un año después, C. Lester Bond, el secretario, preparó las primeras especialidades publicadas en un manual, con un total de dieciséis (Fotografía, Avicultura, Lavandería, Estrellas, Árboles, Radioaficionado, etc.). Con algunas alteraciones, las mismas se mantienen hasta hoy. 10 Origen del nombre El nombre original pathfinder (luego traducido al español como conquistador), significa “descubridor de caminos nuevos”. 11 Fue usado primeramente por el Pr. Spalding, en el campamento de juveniles de California, en 1929. En el Fuego del Consejo contó la historia de un pionero y explorador americano de aquel estado, “John Freemont, un Conquistador”. La historia y la palabra conquistador llamó tanto la atención de los juveniles y líderes, que al siguiente año el terreno fue comprado y bautizado “Campamento del Conquistador MVJ (Misionero Voluntario Juvenil).” 28 En ese año “John Mckin, „Jefe Scout‟, [que estaba presente] inició un Club de „Conquistadores‟ en su casa en Anaheim, California.” El término pathfinders/conquistadores fue usado por primera vez en un programa de jóvenes por dos laicos en los primeros años de la década de los „30. 12 En 1930, viendo las necesidades espirituales de los juveniles de la Iglesia de Santa Ana, California, el Dr. Theron Johnston y John Mckin fundaron un club que “resolvieron llamar Club de Conquistadores”. Mckin eligió el nombre,