347 Libro Rojo de la Flora Nativa y de los Sitios Prioritarios para su Conservación: Región de Atacama (F.A. Squeo, G. Arancio & J.R. Gutiérrez, eds) Ediciones Universidad de La Serena, La Serena, Chile (2008) 20: 347 - 356 Capítulo 20 Conservación Ex Situ de la Flora de la Región de Atacama: Métodos, Experiencias y Desafíos Futuros. PEDRO LEÓN-LOBOS, MARCELO ROSAS, PABLO C. GUERRERO, ANA SANDOVAL & MICHAEL WAY RESUMEN La conservación ex situ cada vez está adquiriendo mayor relevancia, a la par de la conservación in situ, dentro de una aproximación integradora de conservación de la diversidad biológica. En el país los esfuerzos en Conservación ex situ de diversidad vegetal son más bien escasos, especialmente para la flora de la Región de Atacama. El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) junto al Royal Botanic Gardens Kew, desarrolla un programa a largo plazo de conservación de semillas de plantas endémicas y amenazadas de las zonas áridas de Chile. En este contexto, se han podido recolectar semillas de al menos 68 especies en la Región de Atacama, la mayoría de estas endémicas, Vulnerables y en Peligro de Extinción, como Leontochir ovallei, Maihueniopsis domeykoensis y Pintoa chilensis, todas a su vez endémicas regionales y de distribución muy restringida. Semillas de estas especies están siendo conservadas al largo plazo en el Banco Base de Semillas de INIA. Se requiere desarrollar y fortalecer las acciones de conservación ex situ en la Región de Atacama, con el fin de salvaguardar su diversidad vegetal. Estos deberían estar concentrados en las especies En Peligro de Extinción y Vulnerables, especialmente aquellas endémicas regionales, particularmente las especies Insuficientemente Conocidas potencialmente Extintas, En Peligro o Vulnerable. Palabras Clave: Banco Base de Semillas, flora regional, En Peligro, Vulnerable, riesgo de extinción. INTRODUCCIÓN La conservación ex situ (fuera del ambiente natural) es una efectiva herramienta de mantención y resguardo de la diversidad vegetal. A través de ella se pueden lograr paralelamente varios objetivos. El más importante es el de preservar muestras representativas de diversidad genética de poblaciones y especies de plantas amenazadas como un resguardo seguro frente a una posible extinción in situ. Además, de proveer suficiente germoplasma para establecer y reintroducir poblaciones o incrementar las poblaciones existentes (Linington & Pritchard 2001). Por ello, los métodos ex situ, contribuyen a asegurar la sobrevivencia en el mediano y largo plazo, y por ende evitar la extinción de las poblaciones y especies silvestres (Menges et al. 2004). La conservación ex situ esta tomando cada vez más relevancia como estrategia complementaria a la conservación in situ (en el ambiente natural), dado por la