DOI 10.1393/qsf/i2011-10027-1 QUADERNI DI STORIA DELLA FISICA N. 17 - 2011 Effetto Sagnac (1913): Storia di un mancato dibattito nella Francia degli anni ’20 R. Lalli ( ∗ ) Dipartimento di Fisica, Universit` a di Milano, Milano, Italia Riassunto. In questo lavoro si approfondisce la storia della scoperta e delle prime interpretazioni dell’effetto Sagnac, portato alla luce nel 1913 a Parigi dal fisi- co omonimo. L’effetto Sagnac ` e spesso utilizzato da alcuni fisici antirelativisti come anomalia della teoria della relativit` a ristretta, in particolare come confu- tazione sperimentale del principio dell’invarianza della velocit` a della luce in ogni sistema inerziale. A causa del dibattito teorico e delle applicazioni dell’effetto nella navigazione aerospaziale, esistono alcune rivisitazioni storiche, ma nessuna di queste si sofferma sugli accadimenti immediatamente prossimi a tale scoperta. Si ` e deciso di colmare questa lacuna approfondendo la vita e le idee dell’artefice dell’esperimento, il suo rapporto con la comunit` a scientifica francese e le reazioni di questa alle proclamazioni antirelativiste dello stesso Sagnac. Abstract. The aim of this paper is to broaden the historiography on the discovery and early interpretations of the Sagnac effect, made public in 1913 in Paris by the French physicist George M. M. Sagnac. Some antirelativist physicists claim that the Sagnac effect is an anomaly of the Special Relativity Theory being an expe- rimental disproval of the principle of the light velocity constancy in any inertial system. There are some historical reviews on the Sagnac effect due to the con- temporary theoretical debate and to the modern application of this effect in the aerospace navigation and GPS, but none of them analyze the events immediately after its discovery. I decided to fill this gap by means of an in-depth study of the discoverer’s life and ideas and his relation with the French scientific community and how the latter reacted to Sagnac’s antirelativistic claims. 1. Introduzione L’effetto Sagnac prende il nome dal fisico francese Georges Mark Mery Sagnac (1869- 1928), che ne rese pubblica la scoperta nel 1913 [1–3]. Si tratta di un effetto d’interfe- renza al primo ordine in ωr/c, che il fisico francese scopr` ı grazie ad un interferometro in rotazione da lui ideato. Muovendosi all’interno dell’ottocentesco programma di ri- cerca volto a scoprire le propriet` a di un supposto etere luminifero, Sagnac interpret` o il risultato dell’esperimento come prova dell’esistenza dell’etere e della sua immobi- lit` a. Secondo Vavilov, “if the Sagnac phenomenon had been revealed earlier than the first results of the second order experiments were obtained, it would certainly have been considered a brilliant proof of the existence of the ether ” ([4], traduzione inglese ( ∗ ) E-mail: roberto.lalli@unimi.it