185 LORSQU’UNE VILLE EST EN ÉTAT DE SIÈGE : ÉTUDE DE CAS NÉO-ASSYRIENS Laura BATTINI * RÉSUMÉ : Le siège est bien représenté dans les bas-reliefs néo-assyriens et dans les annales. Mais pour comprendre l’exact fonctionnement des défenses et leur capacité de réaction en cas de siège, il faut considérer les murailles, les portes, les tours et le fossé. Le type des défenses construites varie en raison de la situation géographique, du type de site fortifié (capitale, ville, fort, village, campement) et des disponibilités économiques. En Assyrie au I er mill. les villes les plus défendues sont les capitales qui, tout en montrant l’intégration dans les défenses des nouveautés militaires, disposent de fortifications d’une monumentalité exagérée. Cette dernière non seulement va au-delà des nécessités militaires mais est même contre-productive lors de la conduite d’un siège. ABSTRACT : Reliefs and texts provide large amounts of data about siege warfare. But for understanding how fortifications work when there is a siege, one must study each part of a fortification system : walls, towers, gates and ditches. The typology of fortifications changes because of geographic location, type of settlement and economic availability. In the I st millennium in Assyria, capital cities were better defended than other settlements. Because the walls and gates of capital cities were so colossal, attempts to alter their fortifications in response to changing tactics of military attack, could result in less efficient defence. MOTS-CLÉS : Fortifications, siège, tactique, Assur, Ninive, Khorsabad, Nimrud, forts, enceintes, portes, fossés, tours. KEY WORDS : Fortifications, siege, tactics, Assur, Nineveh, Khorsabad, Nimrud, strongholds, town walls, ditches, towers. L’étude des systèmes défensifs en Mésopotamie en est encore à ses débuts : il manque une synthèse sur les aspects architecturaux et sur le fonctionnement des fortifications dans l’attaque et la défense. Car si la fonction première d’une enceinte est d’opposer l’obstacle le plus lourd et épais possible à l’ennemi, elle a aussi un rôle essentiel dans l’attaque, les soldats combattant du haut de son chemin de ronde et de ses tours 1 . Le but de cet article est l’analyse de l’art militaire en rapport au territoire urbain et donc aussi l’étude des changements techniques des défenses, imposés par les évolutions tactiques. Le choix de l’époque est suggéré par l’abondance des données figuratives, textuelles et archéologiques concernant les sièges et les défenses 2 . Un intérêt particulier est en outre représenté par la possibilité d’analyser les défenses des capitales, donc les défenses considérées dans ce qu’elles ont de plus théorique et réfléchi, là où l’on peut s’attendre à que les changements architecturaux répondent au mieux aux évolutions tactiques. * . Archéorient, UMR 5133, Université Lumière Lyon 2, CNRS. 1 . L’importance des fortifications pour comprendre la guerre et les sièges est mise en valeur par Keeley et al. 2007, Hamblin (2006, p. 15, p. 34, p. 46, p. 75, p. 111, p. 215-236). Cf. de même Garlan 1985, p. 251 ; Yadin 1963, p. 16-23, surtout p. 16-18. Les défenses ont aussi d’autres valeurs, notamment symbolique (Gros 1992, p. 211-224 ; Keeley et al. 2007 ; De Seta & le Goff 1989 ; pour le Proche-Orient : Kempinski 1992, surtout p. 265-275 ; Battini 1996, 1998 et 2000. Cf. Guichard 1999), mais aussi économique (Ziegler 2000 ; Kempinski 1992, p. 265-269). 2 . Selon Yadin (1963, p. 313) l’art du siège n’a jamais été aussi développé qu’à l’époque néo-assyrienne. Pour les défenses, les données sont assez nombreuses, mais il manque un ouvrage de référence, comme pour les armes mésopotamiennes, pour lesquelles il n’existe pas encore de synthèse accessible (cf. Philip 1989, p. 72). Les représentations sont abondantes, mais il faut garder à l’esprit qu’elles nous donnent le point de vue assyrien et plus spécifiquement royal (« Sculpture like the annals are propaganda and represent only what the rulers of Assyria wished us to remember », Reade 1972, p. 87. Cf. aussi le même concept à la p. 107).