Requerimientos nutricionales del ganado de leche según el modelo del NRC 2001. Energía Neta de Lactancia Jorge Alberto Elizondo Salazar Nutrición de Rumiantes Estación Experimental Alfredo Volio Mata Correo Electrónico: jaelizon@cariari.ucr.ac.cr Introducción La energía es requerida por todos los animales para llevar a cabo un “trabajo”. En este caso, la palabra “trabajo”, no se refiere solamente a llevar una carga sobre el lomo o a halar una carreta, sino que se refiere a ejecutar una serie de funciones metabólicas desde las más esenciales como lo son el respirar o digerir los alimentos, hasta aquellas más demandantes como crecer o producir leche. Para satisfacer los requerimientos de energía de los animales, es preciso conocer las demandas energéticas que tienen las diferentes funciones metabólicas, el contenido de energía en los tejidos y la leche, y la eficiencia con que se utiliza la energía. Igualmente se requiere conocer como estas necesidades son afectadas por la actividad física y otros agentes ambientales como el frío o calor. También es de gran importancia determinar la disponibilidad energética de los alimentos o ingredientes. Es importante reconocer que la composición de los alimentos, su forma física y química, y el efecto que tiene el consumo de materia seca sobre la digestibilidad, afectan el nivel de energía disponible en los alimentos. Términos energéticos Tal como se explicaba anteriormente, energía se define como la capacidad para ejecutar un trabajo. Las células pueden ejecutar un trabajo al usar la energía química que se encuentra almacenada en los alimentos. Todas las formas de energía pueden ser convertidas cuantitativamente a calor. La unidad básica de la energía calórica es la caloría (cal) y se define como la cantidad de calor requerido para subir la temperatura de un gramo de agua en un grado centígrado, pasando de 16,5 - 17,5 ºC (Ferrel, 1988). Una kilocaloría (kcal) representa 1000 calorías y una megacaloría (Mcal) representa 1000 kilocalorías. El Julio o Joule (J) es la unidad aceptada internacionalmente y equivale a 4,185 calorías. Sin embargo, en la mayoría de trabajos científicos la medida de energía utilizada continúa siendo la caloría. En nutrición animal, el valor energético de los alimentos, las raciones y los requerimientos del ganado comúnmente se expresan en total de nutrientes digestibles (TND), energía digestible (ED), energía metabolizable (EM), energía neta para mantenimiento (EN M ), energía neta para ganancia (EN G ) y energía neta para lactación (EN L ). Anteriormente, el indicador TND se empleaba con mayor frecuencia, pero paulatinamente su uso ha disminuido debido a las siguientes razones: 1) El método se basa en determinaciones químicas de los alimentos y no en el metabolismo animal, 2) Se expresa en porcentaje, kilogramos o libras, en tanto que la