Introduction Si les sources principales de tremblante et d’Encéphalopathie Spongiforme Bovine (ESB) sont connues et ont fait l’objet de mesures réglementaires (entre autres, sup- pression des cadavres et abats à risque de la fabrication des farines animales depuis 1996, interdiction d’utiliser des farines animales dans l’alimentation des bovins (1990), des petits ruminants (1994) et des espèces mono- gastriques (2000), et contrôle des échanges pour les troupeaux de petits ruminants atteints), différentes questions restent ouvertes concernant le maintien des agents des Encéphalopathies Spongiformes Transmissibles (EST) dans l’environnement et l’existence d’autres voies de transmission. En effet, l’agent des encéphalopathies spongi- formes est extrêmement résistant et pourrait dans certaines circonstances persister dans le milieu extérieur; en outre, en matière d’ESB, les mesures de contrôle actuelles ne suffisent pas à maîtriser totalement la transmission de la maladie. Aussi, divers travaux sont en cours sur ces questions, basés sur des études de terrain, des travaux expérimentaux et des modèles mathématiques. 1 / État des connaissances 1.1 / Sources d’infection et modes de transmission La tremblante des petits ruminants et l’ESB chez les bovins ont des modes de transmis- sion en partie différents du fait de la distribu- tion de l’agent pathogène dans l’organisme de ces différentes espèces. Chez les bovins, l’agent de l’ESB a une diffusion restreinte au système nerveux central et à la porte d’entrée du prion pathologique dans l’organisme (les plaques de Peyer de l’intestin) (Baron et INRA Prod. Anim., 2004, Numéro hors série, 67-77 C. DUCROT 1 , J. CABARET 2 , S. TOUZEAU 3 , D. ABRIAL 1 , C. JACOB 3 , H. QUIQUAMPOIX 4 , J. GROSCLAUDE 5 , L. GRUNER 2 1 Unité d’Epidémiologie animale, INRA, Site de Theix, F-63122 Saint-Genès- Champanelle 2 Unité Bioagresseurs, santé, environne- ment, INRA, Centre de Tours, F-37380 Nouzilly 3 Unité de Mathématiques et Informatique Appliquées, INRA, Domaine de Vilvert, F-78352 Jouy-en- Josas Cedex 4 Unité Rhizosphère et Symbiose, INRA, 2 place Viala, F-34060 Montpellier Cedex 1 5 Unité de Virologie et Immunologie Moléculaires, INRA, Domaine de Vilvert, F-78352 Jouy-en-Josas Cedex Courriel : ducrot@clermont.inra.fr Résumé Après avoir brossé un tableau des connaissances actuelles sur les sources de conta- mination et les voies de transmission des Encéphalopathies Spongiformes Transmissibles (EST), l'article présente l'éventail des travaux réalisés à l'INRA sur la résistance de l'agent pathogène dans le milieu extérieur, les sources d’infection, les voies de transmission et la dynamique de la maladie dans les populations ani- males, en matière de tremblante et d'Encéphalopathie Spongiforme Bovine (ESB). Ces travaux sont menés en collaboration avec de nombreuses équipes nationales et internationales, à travers des projets scientifiques nationaux et européens. Trois approches complémentaires sont poursuivies. Des travaux expérimentaux portent sur la rémanence et la dispersion de la protéine prion dans le sol, ainsi que sur le rôle possible des nématodes parasites dans la contamination des animaux. Des études épidémiologiques de terrain sont conduites pour analyser les facteurs de transmission de la tremblante, relatifs aux rongeurs, acariens du foin, parasites, pratiques d'élevage au sens large et voisinage, et de l'ESB, focalisées sur le rôle de l'alimentation. Enfin, divers modèles mathématiques basés sur les données de ter- rain permettent de simuler le devenir à long terme des épidémies de tremblante et d'ESB selon différents scénarii, ou de tester certaines hypothèses biologiques quant aux sources de contamination. Les encadrés apportent des éclairages et des résultats sur plusieurs de ces études. Épidémiologie de la tremblante et de l’Encéphalopathie Spongiforme Bovine en France