Prácticas de oficio. Investigación y reflexión en Ciencias Sociales, n° 11 y 12, diciembre de 2013 Publicación del Posgrado en Ciencias Sociales UNGS-IDES Karl Polanyi o la recuperación de los sentidos sustantivos de la economía 1 Maicol Mauricio Ruiz Profesor Asistente en la Universidad Tecnológica de Pereira (Colombia), Licenciado en Etnoeducación y Desarrollo Comunitario, Magíster en Educación y Desarrollo Humano, estudiante Doctorado en Ciencias Sociales Universidad Nacional de General Sarmiento- Instituto de Desarrollo Económico y Social (Argentina) E-mail: Vientocosmico3@gmail.com 1 Trabajo Final Seminario “Lecturas en Ciencias Sociales II: Estructuras, desarrollo y capitalismo”. Introducción Karl Polanyi, nacido en Austria 1886 y muerto en Canadá en 1964 fue un científico social y filósofo que no sólo vivió las grandes catástrofes e ilusiones del fin del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, sino que se atrevió a estudiarlas en profundidad desde los ámbitos de la antropología económica y la crítica de la economía ortodoxa. El aporte más original de Polanyi fue desmarcarse de las tradiciones evolucionistas que imperaban en su tiempo para explicar los fenómenos económicos en tanto sociales y que suponían que la economía liberal era el resultado de un proceso lineal y ascendente que fluía ininterrumpidamente desde las sociedades más remotas a las contemporáneas. Para lograr su propósito el autor cambió la perspectiva con la que se observaban estos fenómenos, en primer lugar reconoce con Marx que los proceso económicos sólo tiene existencia verdadera en una forma social concreta y que es en las crisis de esas formas sociales cuando se revelan los finos mecanismos a través de los cuales se materializan sus principios de valorización y las tramas institucionales a través de las que estos se realizan (Polanyi, 1989:26). En segundo lugar, Polanyi no reconoce en la economía liberal el culmen de la evolución de las sociedades humanas sino una experiencia más entre las muchas que se han dado a través del tiempo en diferentes lugares del globo. En consecuencia, Polanyi renuncia a buscar en las sociedades antiguas equivalentes funcionales de las categorías económicas modernas producidas por occidente (Dumond, 1983: 4). Este cambio de perspectiva le permitió a Polanyi darse cuenta que si bien el mercado, el dinero y el comercio han existido desde la antigüedad, estos no han ocupado siempre el lugar de rectores del ordenamiento social que se les asigna en el mundo moderno a través de la imposición de la economía liberal, lo cual pone de relieve la atipicidad de mañanera de institucionalizarlas. Sobre esta base, Polanyi (1976: 151- 160) diferenció dos grandes conceptos que permiten englobar las experiencias económicas específicas de las sociedades antiguas y modernas, las ideas de economía sustantiva y economía formal. La primera se basa en el reconocimiento de la dependencia del hombre con respecto a sus semejantes y la naturaleza para subsistir, lo mismo que a las múltiples interacciones establecidas entre ellos para satisfacer las necesidades de las personas a través del uso directo o indirecto de medios materiales. Polanyi la define como “proceso institucionalizado de interacción entre el hombre y su medio ambiente que le asegura la satisfacción de sus necesidades materiales” (Polanyi, 1953, según la reedición en Fried, 1959: 166), aclarando que la satisfacción de las necesidades es “material” “si directa o indirectamente implica el uso de medios materiales para satisfacer los fines”. La Economía Formal por su parte, emerge del mundo de las ideas fabricado por los pensadores del siglo XIX para fundamentar la institucionalización de la economía liberal. Estos asumieron