277 ORNITOLOGIA NEOTROPICAL 18: 277–284, 2007 © The Neotropical Ornithological Society EVALUACION CON FINES SISTEMÁTICOS DE LOS CARACTERES DEL TARSOMETATARSO DE LOS SPHENISCIDAE Carolina Acosta Hospitaleche & Germán Gasparini CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas), División Paleontología Vertebrados, Museo de La Plata, Paseo del Bosque s/n, 1900 La Plata, Argentina. Correo electrónico: acostacaro@fcnym.unlp.edu.ar Abstract. – Evaluation for systematic purposes of the tarsometatarsal characters in Spheniscidae. The importance of the tarsometatarsus in the systematic studies of birds, and particularly of penguins, is well established. To determine the diagnostic value of metric characters of the tarsometatarsus, a multivari- ate analysis was performed using 8 variables measured in 46 adults specimens. The results allowed to dis- tinguish the different morphological patterns in the living and fossil Patagonian penguins, making possible to discriminate which variables are systematically significant. Resumen. – La importancia del tarsometatarso en los estudios sistemáticos de las aves, y en particular de los pingüinos, resulta indiscutible. A fines de determinar el valor diagnóstico de los caracteres métricos del tarsometatarso, se realizaron análisis multivariados utilizando 8 variables medidas en 46 especímenes adul- tos. Los resultados obtenidos permiten distinguir los diferentes patrones anatómicos de los pingüinos actuales y fósiles patagónicos que hacen posible discernir qué variables son sistemáticamente significativas. Aceptado el 8 de Febrero de 2007. Key words: Spheniscidae, tarsometatarsus, multivariate analysis, systematic, anatomy. INTRODUCCIÓN El tarsometatarso constituye uno de los ele- mentos del esqueleto de las aves con mayores implicancias en los estudios sistemáticos. El caso de los Spheniscidae ilustra claramente la importancia del tarsometatarso en la taxono- mía del grupo. Aunque las 17 especies vivien- tes se encuentran diagnosticadas a partir de un conjunto de caracteres anatómicos osteo- lógicos y de partes blandas (O´Hara 1989, 1991; Giannini & Bertelli 2004, Bertelli & Giannini 2005), los taxones fósiles se encuen- tran fundados exclusivamente a partir del conocimiento de partes esqueletarias, en general aisladas. Entre ellas, el tarsometatarso, junto con el húmero, ha sido uno de los ele- mentos más empleados en la sistemática de los géneros y las especies (Ameghino 1905, Moreno & Mercerat 1891, Simpson 1946, 1972). Ambos elementos apendiculares, el húmero y el tarsometatarso, han sido emplea- dos para la determinación de las subfamilias propuestas originalmente por Simpson (1946), y reformuladas por Marples (1952, 1960). Aunque este esquema supragenérico no se encuentra actualmente consensuado, resulta sumamente útil para la determinación de grupos morfológicos. El tarsometatarso de los pingüinos constituye el elemento que ha posibilitado la creación de la mayor parte de especies fósiles que se conocen hasta el momento (e.g., Myrcha et al. 2002). Un conjunto de caracteres morfológicos,