La situación del mercado laboral en Bolivia Ludwing Ernesto Torres Carrasco ∗ Resumen El objetivo del presente documento es realizar un “estado de situación” del empleo en Bolivia, viendo los cambios en la estructura de empleos, así como el desempleo y subempleo frente a la coyuntura económica. Se indagará en las estadísticas relevantes que permitan realizar un análisis general del empleo en Bolivia, incluyendo aspectos de oferta, demanda y determinación de salarios. Se presentará una descripción de las principales variables de empleo que sirvan de insumo para la cuantificación de indicadores que reflejen el estado de situación en cifras. Este análisis no puede estar completo si se deja de lado la economía informal, importante en el análisis, al tratarse del campo de acción donde se ubica la mayoría de los ocupados en Bolivia. I. Introducción El mercado laboral es uno de los más importantes en cualquier economía del mundo, en el se determinan el empleo de los individuos, así como el salario que se les va a pagar, que a su vez influye en sus condiciones de vida. La dinámica del mercado laboral es un complejo de decisiones en el cual intervienen las personas ofertando su mano de obra, las empresas que la demandan y el gobierno, quien además de regular, se constituye en un empleador importante. Dado que es el mercado laboral el que determina gran parte de los ingresos de las personas, lo que ocurra en este mercado determinará también las condiciones de vida de los individuos que conforman la sociedad, por ello se trata de un mercado con grandes connotaciones político – sociales. El mercado laboral, además, presenta grandes imperfecciones, entre ellas se puede mencionar la inflexibilidad a la baja de los salarios nominales, contrario a lo que la teoría clásica señala, los salarios no se reducen cuando existen excesos de mano de obra; en otras palabras, mientras en la mayoría de los mercados un exceso de oferta se traduce en reducciones en el precio, en el mercado de trabajo es posible que la oferta exceda la demanda laboral durante periodos prolongados 1 . La situación en Bolivia se caracteriza por una economía con una lenta industrialización que impide que la gran fábrica absorba la fuerza de trabajo ofertada, tanto así que ni siquiera puede capturar a los obreros producto del crecimiento vegetativo de la masa laboral 2 . En el pasado, el empleo en Bolivia se concentraba en el sector agropecuario y, en menor medida, en los servicios poco calificados del área urbana. En la actualidad las cosas han cambiado, la participación del empleo en el sector agrícola se redujo fuertemente, como se verá más adelante. Las cifras presentadas en el documento reflejarán la realidad del mercado laboral boliviano, caracterizado por desempleo elevado, precariedad laboral, salarios reducidos y baja productividad. Las pocas personas que están empleadas son muy poco productivas, donde la situación de la pobreza también es preocupante teniendo a un 60% de la población viviendo en pobreza moderada y a un 38% en extrema pobreza 3 , es por ello que la importancia de las políticas de empleo tiene una orientación de reducción de pobreza, productividad y crecimiento económico. Es de esta forma que el presente documento buscará indagar en los principales determinantes tanto de la oferta como de la demanda de trabajo en Bolivia, viendo el impacto de la regulación laboral sobre la evolución del empleo y los salarios. ∗ Este documento ha sido desarrollado en el cumplimiento de los requisitos de la asignatura “Economía del Trabajo” del Programa doctoral (PDES), Doctorado en Economía Social; realizado por la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) y el Centro de Estudios Políticos y Sociales de España (CEPS), tutelado bajo la guía del Dr. Juan Luis Millán. Cualquier error u omisión es de exclusiva responsabilidad del autor. Comentarios y sugerencias a ltorres@aru.org.bo , ludwingtorres@hotmail.com , junio de 2009. 1 Existen múltiples teorías que buscan explicar este fenómeno, por ejemplo Solow (1992) plantea que la competencia no hace bajar los salarios inmediatamente cuando existe un exceso de mano de obra debido a que los salarios y el empleo están profundamente ligados a la condición social y la autoestima, además que el mercado laboral es una institución que define una serie de reglas sociales de cooperación, las cuales guían el comportamiento de quienes participan en el. Una de estas reglas es no competir por los puestos de trabajo de los demás tratando de recortar los salarios que se pagan, por que “nos han enseñado” que esto es injusto, degradante, inaceptable o – quizá – autodestructivo. 2 Según Rodriguez (1998), países en vías de desarrollo se encuentran en una fase de transición demográfica, caracterizada por altas tasas de natalidad y altas tasas de mortalidad logrando un crecimiento poblacional relativamente rápido, sin embargo el crecimiento del producto es demasiado lento, produciendo una insuficiencia dinámica, razón de un desajuste entre los ritmos de acumulación y aumento de la fuerza de trabajo, que redunda en un mayor desempleo. 3 Último cálculo de incidencia de pobreza proveniente de las Encuestas de Hogares 2007, datos disponibles en www.ine.gov.bo