Maria Cristina Cortez Wissenbach * Cartas, procurações, escapulários e patuás: os múltiplos significados da escrita entre escravos e forros na sociedade oitocentista brasileira Tendo como ponto de partida a apresentação de cartas escritas por escravos em São Paulo na segunda metade do século XIX, a intenção do artigo é refletir sobre algumas questões decorrentes de sua interpretação histórica: entre outras, a consideração de escravos alfa- betizados e a averiguação das condições históricas que propiciaram tal aprendizado, a socialização das práticas de escrita em direção a grupos mais amplos, o sentido mágico das palavras escritas e sua aproximação à oralidade predominante na sociedade da época. Pretende-se, além disso, sublinhar a relevância da dimensão histórica do passado escravista nas discussões sobre a questão da educação na organização social das populações negras no pós-Abolição. ESCRAVIDÃO; PROCESSOS DE ALFABETIZAÇÃO; IDENTIDADES ÉTNICAS; CAR- TAS DE ESCRAVOS; SOCIABILIDADES URBANAS. This article aims to present and discuss letters written by slaves in the XIX century, found between judicial documents of São Paulo. How the slaves are introduced into the world of the alphabet; in which historical conditions they learned to write and to read; how this apprenticeship had enlarged into a wider group of slaves and freedman that worked and lived in the cities; the magic sense of the words and letters of freedom, the frontiers between the oral and write culture are some of the questions brought with the main theme. This article is also a contribution to the discussion of the meanings of formal and informal education between the black populations in the Brazilian society after the Abolition in 1888. SLAVERY; LITERACY OF SLAVES; ETHNICS IDENTITIES; LETTERS WRITTEN BY SLAVERS; URBAN SOCIABILITY. * Historiadora, doutora pela Universidade de São Paulo, pesquisadora responsável pelo Núcleo de Projetos Históricos do Centro de Documentação e Apoio à Pesquisa em História da Educação – e professora do programa de estudos pós-graduados em educação, linha de pesquisa História da Educação, na Universidade São Francisco.