ENCUADRES NOTICIOSOS EN LA INFORMACIÓN PERIODÍSTICA SOBRE LOS RECURSOS HÍDRICOS Y SUS EFECTOS EN LA PERCEPCIÓN Y ACTITUDES HACIA LA PARTICIPACIÓN CÍVICA EN LA POLÍTICA HIDROLÓGICA: UN ESTUDIO EXPERIMENTAL Lifen Cheng, Darío Paéz*, Juan José Igártua y María Luisa Humanes Universidad de Salamanca y * Universidad del País Vasco Resumen Existen muchos factores que pueden explicar la razón por la que los ciudadanos están más o menos atentos a un determinado tema social de actualidad como la cuestión del agua y su relación con el medio ambiente (Shanahan, Morgan, y Stenbjerre, 1997). Mucho de lo que sabe el público sobre dicho tema probablemente proviene de los medios de comunicación, ya que el conocimiento popular de primera mano sobre las cuestiones hídricas puede ser mínimo. El estudio que se presenta analiza cómo los encuadres noticiosos de los mensajes informativos, a través de los que la prensa escrita construye/ reconstruye la historia y explica al público las cuestiones sobre los recursos hídricos y ambientales del país, podrían generar efectos sobre la confianza ciudadana o la fe cívica (Iyengar y Kinder, 1996) acerca de los temas del ambiente hídrico. Para este propósito se realizó un estudio experimental, con un diseño factorial de 2 x 2, en el que se manipuló en un texto informativo el tipo de argumentación (racional versus emocional) y el estatus de las fuentes (bajo versus alto) que daban testimonio en dichos textos. Y todo ello, simulaba que los reportajes eran reales y que habían sido publicados en periódicos de ámbito nacional que gozaban de más lectores en nuestro país. La fuente de bajo estatus y el mensaje emocional indujeron actitudes más positivas hacia el ambiente hídrico. Esto sugiere que el público tiene una actitud de desconfianza hacia los expertos y que es más persuadido por mensajes concretos y vividos que por información abstracta. Introducción La vida de una sociedad organizada necesita disponer en todo momento de una visión, más o menos exacta, coherente y completa de todos los aspectos sociales. El acento recae en el papel de los medios de comunicación como sistema de conexiones, que asegura la integración y el orden interno, así como la capacidad para responder a las contingencias a partir de una visión global de la realidad hídrica razonablemente exacta. Los mecanismos que producen esta contribución de los medios de comunicación a la sociedad son fundamentalmente las necesidades y las demandas de quienes constituyen la sociedad, sean como elementos individuales o como cole ctividades. 1. La Función Social de Medios de Comunicación en la Nueva Cultura del Agua La teoría estructural-funcional (McQuail, 1985) no espera que los medios de comunicación ejerzan ninguna orientación ideológica, sí da por hecho su congruencia ideológica, y en la que se presentan los medios de comunicación como esencialmente independientes y auto- regulados, dentro de ciertas normas institucionales de orden político. Si su formulación es aparentemente apolítica, entonces cabe esperar que se adecua a las supuestas concepciones pluralistas y voluntaristas de los mecanismos fundamentales de la vida social y tienen una tendencia conservadora en la medida en que los medios de comunicación aparecen más como un factor favorable al status quo que como una posible fuente de cambio. Herbert Mead (1923, 1993) habla de un interaccionismo simbólico en la democratización, afirmando que la propia naturaleza de la sociedad está vinculada a la existencia constituyente de procesos comunicacionales y postula que la esperanza real de la democracia se basa en hacer que los asuntos sean tan inmediatos y prácticos que puedan aparecer en la mente del votante como