RESUMEN Los problemas salivales son frecuentes pero a menu- do no bien reconocidos. La xerostomía o sequedad sintomática se acompaña de evidencias objetivas de secreción salival reducida en gran número de casos. Con frecuencia es consecuencia de alteraciones de ori- gen externo de las glándulas salivales o debido a enfer- medades sistémicas. Sin embargo, no siempre puede encontrarse una causa y aun cuando se identifiquen sus efectos no siempre pueden ser reversibles. Este artículo revisa la literatura biomédica respecto a composición, flujo y función salival, la prevalencia de sequedad oral y sus causas así como el uso actual de test salivales para diagnóstico. Finalmente, se revisan tanto las alternativas terapéuticas como las recomen- daciones paliativas para pacientes en esta situación. INTRODUCCIÓN La saliva es uno de los fluidos corporales mas impor- tantes en el mantenimiento de la homeostasis, tanto local como sistémica. Esto es fundamentalmente debi- do a las múltiples funciones que desempeña. La sali- va tiene importantes propiedades protectoras al con- tener una importante variedad de agentes antimicro- bianos, así como factores de crecimiento, proteinas, carbohidratos y electrolitos que facilitan la integridad de las mucosas y los procesos de cicatrización. Además, la saliva tiene una importante función lubricante debi- do a las mucinas (1) y de ayuda en la digestión inicial gracias a la amilasa (2) ; facilita el habla, la deglución y la sensación del gusto. También protege los dientes al neutralizar los ácidos generados por la fermentación de los carbohidratos y además, se encuentra sobre- saturada de calcio y fosfatos, lo que ayuda a la remi- neralización dentaria. El bicarbonato presente en la saliva es el sistema de regulación de pH más impor- tante; difunde al interior de la placa bacteriana neu- tralizando los ácidos que se generan (3) . Las funciones más importantes de la saliva y los constituyentes sali- vales responsables de estas funciones están resumidos en la tabla 1. La saliva también forma parte del sistema inmuni- tario, ya que posee propiedades antibacterianas, anti- M. Sanz S. Santos Xerostomía o síndrome de boca seca Una situación clínica frecuente donde un adecuado diagnóstico es fundamental para plantear una alternativa terapéutica eficaz Master de Periodoncia. Facultad de Odontología, Universidad Complutense de Madrid PERIODONCIA Y OSTEOINTEGRACIÓN Volumen 14 Número 3 Julio-Septiembre 2004 173 Periodoncia y Osteointegración 2004; 14 (Nº 3) Fasc. 8:173-182 Puesta al día en Periodoncia