Japan Review, 2008, 20:275–339  Becoming Kami? Discourse on Postmortem Ritual Deiication in the Ryukyus Evgeny S. Baksheev  Russian Institute for Cultural Research, Moscow, Russian Federation Controversy over the origin of Japanese kami—whether they began as na- ture deities or as ancestors—has continued in religious and cultural studies  both in Japan and in the West for over a hundred years. Here I contend  that research data on the death rites, ancestor worship, and concept of  deities found in the Ryukyus should be given more consideration in the  debate. his essay deals with the recent (mainly twentieth-century) dis- course on postmortem ritual deiication in the Ryukyus, where the newly  dead are elevated to the status of ancestors and deities. It also reexamines  investigations into the nature of these ancestral deities. After reviewing  diferent views expressed in this discourse, I conclude that the standard  theory about deiication of the dead in the Ryukyus is invalid. hat theory  proposes that the ancestral spirits who have passed through the inal thirty- third-year memorial ceremony lose their personalities and become deiied,  and eventually they come to be worshiped at the utaki-type shrines in the  communal agrarian rituals for the whole village or island. I argue that the  ancestors deiied at the last memorial service within the household ances- tor worship paradigm and the deities of the village shrine worship (deities  who are often called “ancestor deities”) represent two diferent concepts.  An old form of the Ryukyuan ancestor cult is more likely to be represented  by such festivals as shinugu, unjami/ungami, arasachi, shibasashi, dunga,  tuurumi, hamaori, umiri, and uyaan/uyagan or by other traditional rites  that reveal the indigenous ritual elevation of the dead spirit to the status  of ancestral deity.  Keywords: Ryukyus, Okinawa, kami, death rituals, tombs, double  burial, senkotsu, body, “soul,” ancestor worship, mortuary tab- lets, postmortem deification, ancestral deities, other world,  utaki shrines, visiting deities  275