2014 Cazadores modernos de ballenas en las costas de Chile (1905-1983) Daniel Quiroz* INTRODUCCIÓN a caza moderna de ballenas se inicia en las costas del norte de Noruega en 1864 y de ahí se expande por todos los océanos del mundo (Tønnesen & Johnsen 1982: 7). Se caracterizaba por usar “un arpón explosivo lanzado desde un cañón montado en la proa de un buque ballenero a vapor” (Brown 1976: 25). Los buques cazadores eran “pequeñas embarcaciones que parecen remolcadores, de 100 a 300 toneladas, de construcción fuerte, propulsadas a vapor y cuya tripulación era de unos once hombres” (Hohman 1935: 632). Estos buques eran “puro motor”, donde todo “era sacrificado por la fuerza y la velocidad, de modo que podía cazar las ballenas a siete nudos y luego remolcarlas a la base en la costa” (Jackson 1978: 159). El buque ideal debía ser “rápido, poderoso, maniobrable y virtualmente imposible de hundirse” (Davis et al. 1997: 500). El hecho de contar con barcos rápidos permitió la captura de todo tipo de ballenas, incluidos los grandes rorcuales, como la ballena azul y la de aleta. En una planta costera las carcasas de los cetáceos eran procesadas para extraerles las barbas, el aceite y el abono proveniente de la carne y los huesos (Tønnesen & Johnsen 1982: 39-40). Este modelo de explotación de los cetáceos, iniciado y desarrollado en el norte de Noruega gracias a las innovaciones introducidas por Svend Foyn, dominó la industria ballenera durante todo el siglo XX. Uno de sus principales logros fue la “conquista” de la Antártica en 1904. El 24 de diciembre de 1904 inicia sus operaciones la primera estación ballenera antártica terrestre en Grytviken, islas Georgias del Sur, propiedad de la Compañía Argentina de Pesca y cuyo gerente era el noruego Carl Anton Larsen (Hart 2001). En este modelo de caza se incluyen también las experiencias chilenas de la Sociedad Ballenera De Bruyne, Andresen y Cía., con su planta de Bahía Águila, cerca de Punta Arenas y su buque cazador Almirante Montt en 1905 (Quiroz 2011), y la de la Sociedad Ballenera y Pescadora de Valdivia, en la planta de San Carlos de Corral y su cazador Germania en 1906 (Quiroz 2010). Las ballenas no solamente se procesaron en plantas costeras sino también se usaron buques factoría. Los primeros buques en usarse como factorías, en el trabajo ballenero, fueron veleros. La ballena se procesaba al costado de la nave, cortando el tocino en grandes trozos que luego eran subidos a bordo, luego en trozos más pequeños y cocinados en calderas para obtener el aceite. No era muy diferente del procesamiento a bordo de los veleros balleneros de fines del siglo XVIII. El método era altamente ineficiente en esta primera generación de buques factoría si se lo comparaba con las rampas y plataformas de descuartizamiento de las estaciones terrestres. Christian Christensen, empresario naviero y ballenero noruego, utilizó sus astilleros de Framnæs, Sandefjord, para convertir y equipar naves, especialmente vapores, en factorías flotantes para procesar las ballenas a bordo (Tønnessen & Johnsen, op. cit.: 96). El sistema es probado en 1903 con el envío del buque factoría Telegraaf, de la A/S Ørnen, a Spitsbergen, en el norte de Europa; “era la primera vez, en el período de la caza moderna de ballenas, basada hasta ese momento en estaciones costeras terrestres, que se usaba un buque factoría combinado con buques cazadores” (Adie & Basberg 2009: 243). El cambio más significativo correspondió a la transformación en 1903 de un vapor de hierro, el Gibraltar en el Admiralen, prototipo del diseño dominante en los buques factoría hasta 1928 (Basberg 1998: 24). El 21 de octubre de 1905 zarpan de Sandefjord, Noruega, el buque factoría Admiralen y dos buques cazadores, el Hauken y el Ørnen, con la misión de cazar ballenas en las aguas de las islas Shetlands del Sur (Aagaard 1930: 305). Esta expedición, el inicio de un nuevo procedimiento para cazar y procesar ballenas, tendrá un gran impacto en el rápido desarrollo de la industria ballenera antártica (Aagaard 1930). El sistema será ocupado nuevamente en aguas antárticas en la temporada siguiente (y en las que vendrán) no solo por la A/S Ørnen, sino también por otras empresas, entre ellas la Sociedad Ballenera de Magallanes, de Punta Arenas, que usará el buque factoría Gobernador Bories en las islas Shetlands del Sur entre 1906 y 1913 (Quiroz 2011) y la A/S Corral de Valdivia con el buque factoría Tioga en las islas Orcadas del Sur en la temporada 1912-1913 (Quiroz 2010). * Director, Centro de Documentación de Bienes Patrimoniales.