1 Artes y prácticas votivas. La devoción al Niño Jesús entre monjas de conventos en Chile en el siglo XIX Olaya Sanfuentes E. PUC., Chile. En una de las salas del Museo de La Merced de Santiago de Chile, en los salones de algunas colecciones particulares y en los depósitos de conventos de monjas de clausura de esta misma ciudad, habitan unos simulacros de niños, muchos de ellos encapsulados en fanales de vidrio. Su calidad actual de piezas de museo en exhibición, elementos coleccionables por un deseo de atesoramiento u objetos arrumados que se conservan por una inercia inexplicable, sugieren que estas tallas ya no tienen ningún fin práctico. En la Merced, los visitantes recorren la última sala del Museo, maravillados por el fulgor de los vidrios transparentes que dejan traslucir y admirar estas esculturas encarnadas y rodeadas de pequeños objetos de una estética trasnochada. En el convento del Carmen y en el de las Capuchinas de Santiago, las monjas pasan cerca de estas tallas sin hacer un alto en sus tareas cotidianas. ¿es que ya no llaman su atención ni su sensibilidad? Algunas dicen que les molesta tanta estética rococó y que no saben qué hacer con estos objetos. Claramente, se ha olvidado el uso que de ellas hicieran sus antecesoras u otros agentes de una sociedad que se fue. Surge entonces la necesidad compartida por especialistas, público de museos y religiosas por tratar de comprender estas colecciones que albergan instituciones tan disímiles. Frente a nosotros tenemos un objeto con el cual podemos hacer varios ejercicios de interpretación, guiados por las diferentes metodologías que las diversas disciplinas sugieren. Propongo aquí no casarnos con ninguna metodología específica, sino utilizar todas las herramientas posibles para poder dilucidar algunos alcances culturales de los niños Jesús entre las monjas de clausura en el Chile decimonónico. Lo que tenemos frente a nosotros, son representaciones tridimensionales del Niño Jesús. Nos podemos saltar el primer paso que sugiriera Panofsky en su búsqueda de sentido a las piezas de arte, ya que en nuestra sociedad cristiano occidental, pocos son los que no logran reconocer en estas estatuillas a la figura de Cristo niño. Dicho esto, podemos intentar indagar en los orígenes de la iconografía del Niño Jesús en el arte occidental. 1 1 Para este tema, ver Jacques Le Brun, La devozione al Bambin Gesú nel Secolo XVII, en Egle Becchi y