POLICY PAPER DOCUMENT DE POLITIQUE DOCUMENTO DE POLÍTICA Surplus Values: The Americas at a Crossroads in the Corporate Social Responsibility Debate Paul Alexander Haslam, FOCAL Senior Analyst Executive Summary Canada and Canadian companies are widely accepted as world leaders in corporate social responsibility (CSR) initiatives. Yet, Canadian multinational corporations (MNCs) have been in the international news recently, not for their responsible corporate practices, but for actions that have been interpreted as breaking norms of acceptable business behaviour. The apparent coexistence of business decisions having a deleterious impact on labour, the environment and local communities, together with a stated corporate commitment to social responsibility raises an important question: do corporate social responsibility policies have a demonstrable effect on business behaviour and the local impact of foreign investment? Are CSR values necessary or are they “surplus”values? By considering the political-economic context of CSR initiatives in Latin America and the Caribbean, this policy paper calls into question the appropriateness of a number of “articles of faith” of the CSR movement – including the widely held belief that CSR codes should remain voluntary – and identifies the central issue limiting the effectiveness of CSR in the hemisphere as governance.The paper concludes with recommendations for a strategy to advance the CSR debate in Latin America. Résume Le Canada et les compagnies canadiennes sont reconnus comme étant des leaders mondiaux en matière d’initiatives de responsabilité sociale des entreprises (RSE).Toutefois, certaines multinationales canadiennes ont récenment fait l’objet d’une attention particulière dans l’actualité internationale,non pas pour vanter le mérite de leurs pratiques socialement responsables, mais plutôt pour révéler des actions jugées incompatibles avec une conduite commerciale appropriée. L’apparente coexistence entre des décisions commerciales ayant des impacts néfastes à l’égard des conditions de travail, de l’environnement et des communautés locales avec un engagement déclaré de poursuivre une politique de responsabilité sociale soulève d’importantes questions : Est ce que les politiques de responsabilité sociale des compagnies possèdent un véritable effet positif sur le comportement des entreprises? Est-ce que ces politiques possèdent un effet similaire sur l’économie locale en ce qui concerne les investissements étrangers? Est-ce que les valeurs de la RSE sont nécessaires ou s’agit-il simplement que de valeurs de surplus? FPP-03-04