Tropical Ecology 56(1): 01-39, 2015 ISSN 0564-3295 © International Society for Tropical Ecology www.tropecol.com Population ecology of epiphytic angiosperms: A review DEMETRIA MONDRAGÓN 1 , TERESA VALVERDE 2 , & MARIANA HERNÁNDEZ-APOLINAR 2 1 Instituto Politécnico Nacional. Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional, Unidad Oaxaca, Hornos No. 1003, Colonia Noche Buena, Santa Cruz Xoxocotlán, Oaxaca 71230, México 2 Grupo de Ecología de Poblaciones, Departamento de Ecología y Recursos Naturales, Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autónoma de México, Ciudad Universitaria, Circuito Exterior, México D.F. 04510, México Abstract: Epiphytic angiosperms represent ca. 10 % of the world’s flowering plants and are key elements in tropical forests. Here we synthesize the available literature on their population ecology in an attempt to find patterns that may characterize them. Epiphytes tend to have specialized pollination systems frequently involving animal vectors, resulting in a mixture of selfing and outcrossing that ensures abundant seed production. Seed dispersal is anemochorous in 84 % of the species and is pivotal for the establishment of new local populations within metapopulation. Seed germination is highly dependent on specific environmental conditions, resulting in seedling establishment in particular microhabitats on phorophytes. Individual growth rates are slow and limited by the low water and nutrient availability characteristic of the epiphytic habitat. Population growth rates (λ) are close to unity and depend mostly on the survival of adults. This plant group is highly vulnerable to habitat loss and climate change. Resumen: Las angiospermas epífitas representan ca. 10 % de las plantas con flores del mundo y son elementos clave en los bosques tropicales. Aquí sintetizamos la literatura disponible sobre su ecología de poblaciones en un intento por encontrar patrones que las puedan caracterizar. Las epífitas suelen tener sistemas especializados de polinización que con frecuencia involucran a vectores animales, lo cual determina que se presente una mezcla de autofecundación y polinización cruzada, lo que garantiza una producción abundante de semillas. La dispersión de semillas es anemócora en 84 % de las especies y es fundamental para el establecimiento de nuevas poblaciones locales en las metapoblaciones. La germinación de semillas dependen en gran medida de condiciones ambientales específicas, lo que resulta en el establecimiento de plántulas en microhábitats particulares sobre los forofitos. Las tasas de crecimiento individuales suelen ser lentas y están limitadas por la baja disponibilidad de agua y nutrientes que caracterizan el hábitat de las epífitas. Las tasas de crecimiento poblacional (λ) están cerca de la unidad y dependen principalmente de la supervivencia de los adultos. Este grupo de plantas es muy vulnerable a la pérdida de hábitat y al cambio climático. Resumo: As angiospermas epífitas representam aproximadamente 10% das plantas com flores do mundo e são elementos-chave nas florestas tropicais. Nesta revisão sintetizamos a literatura disponível sobre a sua ecologia populacional, na tentativa de encontrar padrões que possam caracterizá-la. As epífitas tendem a ter sistemas especializados de polinização que envolvem frequentemente vetores animais, de que resulta uma mistura de autofecundação e fecundação cruzada, que garante a produção de sementes abundantes. A dispersão de sementes * Corresponding Author; teresa.valverde@ciencias.unam.mx