Estudios epidemiológicos analíticos Cohortes y casos-controles Julia García Salinero Estudios epidemiológicos analíticos: Cohortes y casos- controles En el tema anterior abordamos la aproximación metodológica descriptiva. En este tema abordaremos otra de las aproximaciones mencionada en el capitulo anterior, la analítica. Recordamos que la aproximación analítica va más allá de la descripción del fenómeno, en términos de la distribución y patrones de ocurrencia de ese fenómeno. Generalmente los estudios analíticos surgen como respuesta a preguntas o “ hipótesis” que se formulan a partir de las informaciones obtenidas con estudios de tipo descriptivo, e intentarán analizar las posibles razones (a veces causas) que están en el origen de esos patrones, teniendo en cuenta que siempre deben partir y formular una hipótesis, siendo fundamental contrastar la hipótesis de partida. Los estudios analíticos pueden clasificarse a su vez en: • Estudios de Cohortes. • Estudios de Casos-Control. Vamos a profundizar en cada uno de ellos. Estudios de Cohortes. Características definitorias. Son estudios observacionales, en el que se no se manipula el factor o variable de estudio, sino que se observa lo que ocurre con ese factor en la realidad. Son a la vez estudios longitudinales, ya que no dan un corte en el tiempo, sino que se observa el fenómeno a lo largo de un periodo de tiempo, generalmente largo. También se les denomina estudios de seguimiento, “FOLLOW-UP”, prospectivos, o de incidencia. A pesar de que con frecuencia son también denominados estudios prospectivos, los estudios de cohortes pueden ser prospectivos y retrospectivos dependiendo de la relación temporal entre el inicio del estudio y la presencia de la enfermedad. En los retrospectivos tanto la exposición como la enfermedad ya han sucedido cuando el estudio se inició. En los prospectivos la exposición pudo haber ocurrido o no, pero desde luego lo que aún no ha sucedido es la presencia de la enfermedad. Por tanto se requiere un período de seguimiento en el futuro para determinar la frecuencia de la misma. Antes de proceder a definir las características básicas de este tipo de estudios definiremos lo que es una cohorte. Una cohorte es un grupo, en nuestro caso un grupo de personas, que a pesar de las diferencias que puedan existir, presentan al menos una característica común. Las mujeres, los nacidos en el año 1957, el colectivo de enfermería de un hospital, los fumadores, las mujeres seropositivas, los trabajadores sometidos a asbestos, los supervivientes de Chernobil, etc. son algunos ejemplos de cohortes. Aproximación al diseño de los estudios de cohortes El muestro o selección de los sujetos se hace en relación a la exposición o no al factor de estudio. En este tipo de estudio los individuos son identificados en función de la presencia o ausencia de exposición a un determinado factor. Se parte de un grupo de sujetos (o dos grupos), que al inicio del estudio todos están libres de la enfermedad de interés (no quiere decir libres de toda enfermedad o sanos) y son seguidos durante un período de tiempo para observar la frecuencia de aparición del fenómeno que nos interesa, es decir, el número de personas que en cada uno de los grupos contrae la enfermedad en estudio. Cuando partimos de dos grupos de sujetos o dos cohortes, todos ellos libres de la enfermedad en estudio, un grupo será el expuesto al presunto factor de riesgo y el otro estará libre de tal exposición (no expuesto) Para la selección de la cohorte expuesta se suelen utilizar grupos: • Con riesgos especiales (descendientes de Hiroshima, Chernobil, pacientes con el síndrome tóxico, etc.) • Que presentan condiciones o recursos especiales como por ejemplo médicos ( estudio de Doll y Hill con aproximadamente 41.000 médicos de ambos sexos en el Reino Unido, entre los años 1951 y 1961 sobre la mortalidad y el hábito de fumar) • Cohortes geográficas (ejemplo el estudio realizado por Dawber y Kannel en la comunidad de Framingham, Massachussets (EEUU) con 28.000 habitantes para estudiar la mortalidad por patología coronaria.) En cuanto a la selección de la cohorte no expuesta podemos pensar en población general o bien población de las mismas características que la expuesta pero realizando comparaciones internas y externas. Nure Investigación, nº8, Septiembre 2004