LOS MAMÍFEROS, junto con las aves, son actualmente los grupos de vertebrados dominantes, tanto en número de individuos como en va- riedad de formas. Uno de los gru- pos de mamíferos que los zoólogos han denominado insectívoros, son los representados en nuestro país por topos y musarañas, aunque existen representantes de este gru- po que no se encuentran en México ni en América, como los erizos, to- pos dorados y otros. Debido a su pequeño tamaño, a su actividad nocturna en algunos casos y en otros a su forma de vida excavadora, así como a su similitud con miembros de otros grupos co- mo los roedores,son animales muy poco conocidos para el público en general. Sin embargo, son impor- tantes porque aportan información sobre los procesos evolutivos de otros grupos de mamíferos,además de ser considerables depredadores de insectos y roedores. Por todo el- lo, pretendemos en este trabajo describir sus características más importantes, su diversidad y distri- bución en nuestro país y en el resto del mundo, así como el estado de conservación que guardan en el te- rritorio nacional. Este grupo es muy antiguo; los fósiles más viejos pertenecientes a insectívoros son de finales del pe- riodo Cretácico, el cual terminó ha- ce aproximadamente 65 millones de años. Es probable que los prime- ros insectívoros hayan coexistido con los últimos dinosaurios, e in- cluso algunos paleontólogos han propuesto que un desarrollo explo- sivo de los mamíferos fue la causa de su desaparición. Los represen- tantes más antiguos forman un gru- po con características muy primiti- vas del cual se cree que derivaron otros grupos de mamíferos, como carnívoros, primates y ungulados. A pesar de su antigüedad, los insectívoros han cambiado muy po- co, reteniendo muchas característi- cas primitivas heredadas de sus an- cestros más antiguos. Entre éstas se pueden mencionar el tener extremi- dades sin especializaciones particu- lares como las de caballos, venados y sus parientes, o en un caso extre- mo las alas de los murciélagos o las aletas de ballenas y delfines. Asi- mismo, se cree que los dientes de los primeros mamíferos presenta- ban una forma similar a los de las musarañas. Los mamíferos más avanzados se caracterizan, además, porque los pequeños huesos que conforman el oído medio se en- cuentran protegidos en una estruc- tura denominada bula auditiva. En los insectívoros, esta estructura, aunque presente, es incompleta. En el mundo se reconoce la existencia de 1 103 géneros y 4 531 especies de mamíferos terrestres. De éstos, 66 géneros y 428 especies son insectívoros, de los cuales 23 géneros y 312 especies son musara- ñas y 17 géneros y 42 especies son topos. En el listado más reciente de mamíferos para nuestro país se re- conoce la presencia de 466 espe- cies terrestres, de las cuales, seis géneros y 23 especies son insectí- voros; las musarañas contribuyen con cuatro géneros y 21 especies, mientras que existen dos géneros y dos especies de topos. Es decir, ca- si 5% de la fauna de mamíferos te - rrestres nativos del país son insectí- voros: las musarañas representan 4.5% y los topos únicamente 0.5%. Los insectívoros están agrupados en siete familias. A continuación se mencionan brevemente la distri- bución geográfica y la diversidad mundial de ellas, con especial aten- ción a las presentes en nuestro país. La familia Solenodontidae está representada por un género y tres especies; se les conoce comúnmen- te como solenodones y se les en- cuentra únicamente en Cuba, Haití y la República Dominicana. En Puerto Rico, Haití y Cuba se en- cuentran los almiquíes, que perte- necen a la familia Nesophontidae, de la cual únicamente se conoce un género con ocho especies. La familia Tenrecidae es exclu- siva de Madagascar y África Cen- tral; incluye 10 géneros y 24 espe- cies, y se les conoce como tenrecs. También en África habitan los topos 11 TOPOS Y MUSARAÑAS: A N I M A L E S MISTERIOSOS Y POCO CONOCIDOS A N T O N I O S A N T O S - M O R E N O , A NA L I L I A T R U JA N O - Á L V A R E Z , J A I M E C A L D E R Ó N Y M I G U E L B R I O N E S - S A L A S *