http://dx.doi.org/10.4322/rca.ar1558 REVIEW ARTICLE ABSTRACT: Negative impacts caused by arsenic (As) in soils and waters have attracted public interest due to contamination of ecosystems and human populations dwelling in the vicinity of its generating sources. The main anthropogenic sources of such contamination result from the oxidation of sulfide residues containing arsenopyrite in piles of mining tailings and the leaching of soils with high background of As. This contamination presents serious consequences to the functional components of ecosystems. Through plant uptake, this element can enter the food chain and cause several health problems, even at low exposure (<10 mgL –1 ). Therefore, to reduce the environmental impacts caused by contamination of soil, watercourses, and groundwater, the use of phytotechnologies applicable to the remediation of contaminated environments have been highlighted. The objective was to describe the current state of research on As, focusing on plant behavior and risks to health and the environment. Phytoremediation is a promising technique to recover local sites contaminated by trace elements such as As. Unfortunately, few plant species have presented phytoremediation potential so far. In the relation between soil-plant-behavior of As and human health risk, studies should be directed to the discovery of species with remediation potential and to analysis on the interactions of As with Pb, Zn and Cd, naturally associated with secondary minerals. To this end, the mineralogy and stability of these minerals should be studied via X-ray diffraction and X-ray absorption spectroscopy, combined with bioaccessibility analyses. RESUMO: O impacto negativo causado pelo arsênio (As) aos solos e águas tem preocupado a sociedade, devido à contaminação humana de populações vizinhas às fontes geradoras e dos ecossistemas. As principais fontes antropogênicas de contaminação são a oxidação de resíduos de sulfetos, contendo arsenopirita, em pilhas de rejeitos de mineração, e a lixiviação de solos com background de As elevado. A contaminação acarreta sérias consequências sobre os componentes funcionais dos ecossistemas. A partir da absorção pelas plantas, o elemento pode entrar na cadeia trófica e causar problemas diversos à saúde, mesmo em baixa exposição (<10 mg L –1 ). Portanto, para reduzir os impactos ambientais gerados pela contaminação do solo, dos cursos de água e do lençol freático, o uso de fitotecnologias aplicáveis à remediação de ambientes contaminados tem se destacado. O objetivo foi descrever o estado atual das pesquisas sobre o As, com foco no comportamento das plantas, e os riscos à saúde e ao ambiente. A fitorremediação tem se constituído em uma técnica promissora para recuperar locais contaminados por elementos-traço, como o As. Infelizmente, ainda são poucas as espécies de plantas com potencial fitorremediador. Na relação solo-planta-comportamento do As e risco à saúde humana, os estudos devem ser direcionados para a descoberta de espécies com potencial remediador e para as análises sobre as interações do As com Pb, Zn e Cd, naturalmente associados aos minerais secundários. Faz-se importante estudar a mineralogia e a estabilidade desses minerais via difração de raios X e espectroscopia de absorção de raios X, aliadas a análises de bioacessibilidade. Arsenic: behavior in the environment, plant uptake mechanisms and human health risks Arsênio: comportamento no ambiente, mecanismos de absorção pelas plantas e riscos à saúde humana Letúzia Maria de Oliveira 1 * Regla Toujaguez La Rosa Massahud 2 Edna Santos de Souza 3 Antonio Rodrigues Fernandes 3 1 Soil and Water Science Department, University of Florida, Gainesville, FL 32611, USA 2 Universidade Federal de Alagoas – UFAL, Reitoria, Instituto de Geografia, Desenvolvimento e Meio Ambiente – IGDEMA, Cidade Universitária, 57073-460, Maceió, AL, Brasil 3 Universidade Federal Rural da Amazônia – UFRA, Instituto de Ciências Agrárias, 66077-830, Belém, PA, Brasil Corresponding Author: *E-mail: letuzia@hotmail.com KEYWORDS Arsenic speciation Accumulating plants Phytotoxicity Remediation Plant tolerance PALAVRAS-CHAVE Especiação de arsênio Plantas acumuladoras Fitotoxidade Remediação Tolerância das plantas Received: 03/17/2014 Accepted: 05/16/2014 326 Rev. Cienc. Agrar., v. 57, n. 3, p. 326-333, jul./set. 2014 326