Contributed Paper Indigenous People’s Detection of Rapid Ecological Change SHANKAR ASWANI ∗ AND MATTHEW LAUER† ∗ Department of Anthropology, Rhodes University, Grahamstown 6140, South Africa, email s.aswani@ru.ac.za †Department of Anthropology, San Diego State University, San Diego, CA 92182, U.S.A. Abstract: When sudden catastrophic events occur, it becomes critical for coastal communities to detect and respond to environmental transformations because failure to do so may undermine overall ecosystem resilience and threaten people’s livelihoods. We therefore asked how capable of detecting rapid ecological change following massive environmental disruptions local, indigenous people are. We assessed the direction and periodicity of experimental learning of people in the Western Solomon Islands after a tsunami in 2007. We compared the results of marine science surveys with local ecological knowledge of the benthos across 3 affected villages and 3 periods before and after the tsunami. We sought to determine how people recognize biophysical changes in the environment before and after catastrophic events such as earthquakes and tsunamis and whether people have the ability to detect ecological changes over short time scales or need longer time scales to recognize changes. Indigenous people were able to detect changes in the benthos over time. Detection levels differed between marine science surveys and local ecological knowledge sources over time, but overall patterns of statistically significant detection of change were evident for various habitats. Our findings have implications for marine conservation, coastal management policies, and disaster-relief efforts because when people are able to detect ecological changes, this, in turn, affects how they exploit and manage their marine resources. Keywords: benthos, ecological change, local knowledge, Solomon Islands, tsunami Detecci´ on del Cambio Ecol´ ogico R´ apido por la Poblaci´ on Ind´ ıgena Resumen: Cuando ocurren eventos catastr´ oficos repentinos, para las comunidades costeras se vuelve cr´ ıtico detectar y responder a las transformaciones ambientales porque no hacerlo puede socavar la resiliencia general del ecosistema y amenazar el sustento de las personas. Por esto preguntamos qu´e tan capaz es la poblaci´ on ind´ ıgena de detectar cambios ecol´ ogicos r´ apidos despu´es de una disrupci´ on ambiental masiva. Estudiamos la direcci´ on y la periodicidad del aprendizaje experimental de las personas en las Islas Salom´ on occidentales despu´es del tsunami de 2007. Comparamos los resultados de encuestas de ciencias marinas con el conocimiento ecol´ ogico local del bentos en tres aldeas afectadas y tres periodos antes y despu´es del tsunami. Buscamos determinar c´ omo las personas reconocen cambios biof´ ısicos en el ambiente antes y despu´es de eventos catastr´ oficos como los terremotos y los tsunamis y si las personas tienen la habilidad de detectar cambios ecol´ ogicos a lo largo de escalas cortas de tiempo o si necesitan una escala de tiempo mayor para reconocer los cambios. La poblaci´ on ind´ ıgena pudo detectar cambios en el bentos a lo largo del tiempo. Los niveles de detecci´ on variaron entre las encuestas de ciencias marinas y las fuentes de conocimiento ecol´ ogico local en el tiempo, pero los patrones generales de la detecci´ on del cambio estad´ ısticamente significativos fueron evidentes para varios h´ abitats. Nuestros hallazgos tienen implicaciones para la conservaci´ on marina, pol´ ıticas de manejo de costas y esfuerzos de alivio de desastres pues la detecci´ on de cambios ecol´ ogicos afecta la forma en que las personas explotan y manejan los recursos marinos. Palabras Clave: bentos, cambio ecol´ ogico, conocimiento local, Islas Salom´ on, tsunami Paper submitted October 11, 2013; revised manuscript accepted October 14, 2013. 820 Conservation Biology, Volume 28, No. 3, 820–828 C  2014 Society for Conservation Biology DOI: 10.1111/cobi.12250