Arte colonial y vida diaria en Cuenca entre los siglos XVI y XVIII Juan Martínez Borrero Universidad de Cuenca INTRODUCCIÓN Estudiar el tema de la relación entre la vida cotidiana y el arte en Cuenca, ciudad fundada en forma relativamente tardía en 1557, nos permite mirar el desarrollo de una sociedad que, a partir de su fracasada ilusión minera, debió construir otras formas de sobrevivir en un entorno natural abundante en recursos agrícolas y pecuarios, pero dis- tante a los centros principales de producción, intercambio y consumo. La información que se encuentra en los archivos históricos nos muestra el pronto desarrollo de oficios diversos a lo que se incorporan numerosos artesanos indígenas quienes a partir de es- tas, y otras actividades, no solamente llegan a niveles de excelencia, reconocidos por toda la población, sino que pueden ocupar físicamente el entorno de la traza urbana, viviendo pared contra pared con la población Para comprender como se desarrolla la vida cotidiana en Cuenca durante la fase temprana de la colonia, esto es entre los siglos XVI y XVII, debemos acercarnos a la tarea de hombres y mujeres que contribuyen a consolidar los patrones de compor- tamiento de la población, no solamente en el ámbito privado sino también en el público, a través de la consolidación de sistemas simbólicos entre los que “la distinción” asume importancia. Con el transcurso de los años la situación económica de Cuenca se mantiene en gran medida estable, aunque no pueda hablarse de pobreza tampoco existen grandes 1