the italianist 28 · 2008 · 281-303 Sulla storia dei verbi copulari dei dialetti dell’alto Meridione: il caso del napoletano Adam Ledgeway 1 Introduzione Al contrario dei dialetti del Centro‑Nord e del basso Meridione, i dialetti  dell’alto  Meridione  sono  caratterizzati  da  un  ricco  sistema  di  opposizioni  copulari, ossia  avere /  tenere ‘avere’ da un lato e  èssere / stare ‘essere’  dall’altro. 1 A parte qualche cenno supericiale nella manualistica tradizionale, 2 la  ricchezza delle opposizioni semantico‑grammaticali veicolate da tali copule nei  dialetti meridionali è passata  inora praticamente inosservata nella letteratura  specialistica in merito, 3 dove, tutt’al più ci si limita, alla luce degli evidenti  paralleli con le varietà iberoromanze, 4 ad intravedere in tali forme un inlusso di  impronta iberica originato prima durante l’età aragonese (1442‑1503) e poi nel  lungo periodo di dominazione spagnola (1503‑1713). Ne consegue che la storia  e la distribuzione semantico‑funzionale di questo complesso sistema copulare  meridionale aspettano tuttora un trattamento approfondito,  lacuna che si tenterà  di colmare nel presente studio. In particolare, in questa sede si intraprenderà un  primo tentativo in tale direzione nel tracciare la genesi, il valore e la distribuzione  delle copule meridionali in un singolo dialetto, nella fattispecie il napoletano,  varietà meridionale caratterizzata da una lunga e ricca tradizione letteraria che  permette di osservare l’emergenza e lo sviluppo successivo del sistema copulare  in un dialetto rappresentativo dell’alto Meridione. Pur non volendo escludere  l’eventuale inlusso iberico in questo campo, i dati napoletani metteranno in  evidenza non pochi indizi di un’espansione degli impieghi di tenere e di stare ai danni di avere ed èssere, rispettivamente, a partire dal Trecento ben prima  del periodo della dominazione iberica nell’Italia meridionale. Di conseguenza,  pare più plausibile, come vedremo, considerare la copularizzazione di tenere e  di  stare uno sviluppo originato all’interno dei dialetti meridionali, il quale venne  in età successiva rafforzato, nonché accelerato, dal lungo contatto con le varietà  iberoromanze (Seifert,  Tenere, p. 53).