La chute de la maison Orgon: mercantilisme et economie symholique dans Tartuffe par JEAN LUC ROBIN «Toute culture», ecrit Claude Levi-Strauss dans son «Introduction a l'reuvre de Marcel Mauss», «peut etre consideree comme un ensemble de systemes symboliques au premier rang desquels se placent Ie langage, les regles matrimoniales, les rapports economiques, I 'art, la science, la reli- gion»l. La presente analyse du Tartuffe a pour objet les rapports economiques envisages dans leur dimension symbolique. II y est donc peu question de mercantilisme ou d'economie au sens OU l'entend aujourd'hui l'homo (Economicus. S' il y a bien une realite assignable de I' echange de valeurs et de services dans Le Tartuffe, elle ne saurait avoir d'autonomie que pour nous. Les contemporains de Moliere ignorent la science economique et a plus forte raison ses presupposes, ses concepts ou son histoire. L'idee de marche en particulier, c'est-a-dire d'un ordre phenomenal sui generis «scientifiquement» descriptible et qui se derobe tant a la volonte de Dieu qu'aux desirs des hommes, leur paraitrait absurde. La politique peine au XVII" siecIe a s'affranchir de la religion et de la morale, en temoigne la doctrine de l'absolutisme de droit divin par Bossuet; Ie discours econo- mique, qui n'a pas eu son Machiavel, demeure tributaire de l'ordre trans- cendant2• Certes, les pratiques precedent souvent Ie discours, et l'insolent dynamisme commercial des Provinces-Unies prefigure l'ere capitaliste mondiale. Mais au fond, est-ce ce capital-la qui importe Ie plus au jeune I Marcel Mauss, Sociologie et anthropologie (Paris: PUF, 1950) p. xix. 2 «La problematique economique n'est pas encore dissociee du contexte culturel global pour faire l'objet de recherches independantes poursuivies par des specialistes» remarque Georges Gusdorf au terme de La revolution galileenne. «La science econo- mique au sens propre du terme et l'espece intellectuelle des economistes ne feront leur apparition qu'au XVIII" siecie», Les sciences humaines et la pensee occidentale, vol. 3 (Paris: Payot, 1969) p. 471. Pour une analyse iIlustrant dans la perspective de l'Eglise la these de la mentalite ante et antieconomique premodeme, voir Bartolome Clavero, La grace du don. Anthropologie catholique de l'economie moderne, trad. Jean-Frederic Schaub (Paris: Albin Michel, 1996). PFSCL XXIX, 56 (2002)