93 L’archétype de l’ennemi étranger dans l’imaginaire folklorique de la Russie au début du XIX e siècle 1 Alexandre TCHOUDINOV Directeur de recherches à l’Institut d’histoire universelle, Académie des sciences de Russie, Moscou Le folklore est une source presque unique pour le chercheur qui étu- die la mémoire historique d’une société traditionnelle. La masse il- lettrée n’a d’autre possibilité de fixer ses représentations historiques que sous la forme de la littérature orale. Le milieu des paysans russes était un monde de culture traditionnelle presque impénétrable pour les influences culturelles des élites jusqu’à la seconde moitié du XIX e siècle. Ainsi peut-on juger des représentations historiques de cette couche sociale, qui constitue à l’époque la grande majorité de la po- pulation de l’Empire russe, principalement d’après les textes folklo- riques. Les invasions ennemies venues de l’étranger dont l’histoire russe abonde laissent des traces marquantes dans tous les genres de la littéra- ture orale russe du XIX e siècle. Les événements les plus anciens sont reflétés dans les bylines, poèmes épiques passés par les chanteurs populaires de génération en génération depuis l’époque médiévale 2 . Les ethnographes russes fixent de nombreuses bylines au Nord de la Russie durant tout le XIX e et jusqu’à la première moitié du XX e siècle ; 1 Cette étude a été préparée avec le soutien de la Fondation de la Maison des Sciences de l’Homme et de la fondation RGNF (projet n° 11-21-08003 a/Fra2). Je remercie cordialement Vladislav Rjéoutski qui a eu la gentillesse de réviser le texte français de mon article. 2 Voir la traduction de plusieurs bylines en français par Viktoriya et Patrice Lajoye, Ilya Mouromets et autres héros de la Russie ancienne, Toulouse, Anacharsis, 2009.