115 Nikolai N. Seleznyov  Institute for Oriental and Classical Studies  Russian State University for the Humanities  nns@rsuh.ru  “THESE STONES SHALL BE   FOR A MEMORIAL”:   A DISCUSSION OF THE ABOLITION   OF CIRCUMCISION   IN THE KITĀB AL‐MAĞDAL  The question of Christian freedom from Old Testament law became  especially controversial since it concerned the practice of circumcis‐ ion. The obvious practical considerations for excusing Christianized  Gentiles from the demands of the Jewish tradition were not the only  reason to discuss the custom. When Paul told the church in Rome  that circumcision was rather a matter of the heart (Rom 2:29), he un‐ doubtedly referred to the words of the prophets who preached cir‐ cumcision of “the foreskin of the hearts” (Deut 10:16–17; Jer 4:3–4).  Bodily circumcision, including that of Christ Himself, remained a  subject of debate during subsequent Christian history, though the  problem of fulfilling the stipulations of Old Testament law was gen‐ erally no longer actually present in historical reality. 1  The present  study will provide an interesting example of how a similar discussion  of the same subject regained and retained its actuality in the context  of Christian‐Muslim relations in the medieval Middle East. The ex‐ ample in question is a chapter on the abolition of circumcision in the  comprehensive ‘Nestorian’ encyclopedic work of the mid‐10 th –early  11 th  century entitled Kitāb al‐Mağdal. 2    ———————— (1)    A. S. JACOBS, Christ Circumcised: A Study in Early Christian History and  Difference (Divinations: Rereading Late Ancient Religion), Philadelphia, 2012.  (2)    M. STEINSCHNEIDER, Polemische und apologetische Literatur in arabischer  Sprache, zwischen Muslimen, Christen und Juden: nebst Anhängen verwandten In‐ halts, mit Benutzung handschriftlicher Quellen (Abhandlungen für die Kunde  des Morgenlandes, 6.3), Leipzig, 1877, pp. 83–86. For the problems of attribu‐ tion and formation of the Kitāb al‐Mağdal see: B. HOLMBERG, “A Reconsidera‐ tion of the Kitāb al‐Mağdal,” Parole de l’Orient, 18 (1993), pp. 255–273. For the