Los modelos en las ciencias sociales * Fernando Leal Carretero Universidad de Guadalajara El gran científico social austriaco Fritz Machlup se lamentó muchas veces que el término “metodología” hubiese dejado de significar lo que significó siempre —un verdadero discours de la méthode, o expresado más dilatadamente: la reflexión lógica y epistemológica sobre la naturaleza, principios, objetivos, alcances y límites de la investigación científica— para pasar a significar la exposición y discusión de las diferentes técnicas que se han ido creando para la recolección, ordenamiento y análisis de los datos empíricos (véase Machlup 1978). Estas técnicas tienen una enorme importancia, pero no debemos olvidar que el que sepamos cómo hacer algo tiene utilidad escasa o hasta negativa cuando no se enmarca en una reflexión sobre lo que estamos haciendo y para qué lo estamos haciendo. Entre los grandes temas de tal reflexión —es decir, de la metodología en su sentido clásico— se encuentra el de los modelos, uno de los muchos temas que no encuentran cabida en las discusiones sobre las técnicas de investigación, a pesar de que éstas deberían siempre elegirse en función del modelo. Mi amistad con ese hombre, profesor, investigador y administrador de todo punto admirable que fue Fernando Pozos me ha movido a rendirle homenaje escribiendo precisamente sobre los modelos en ciencias sociales de una manera que creo y espero que él hubiera apreciado. Muchas veces conversé con él sobre una cuestión que le atraía mucho: las regiones; y en esas conversaciones estaba siempre presente el concepto metodológico de modelo: ¿hasta dónde es la región un modelo?, ¿cómo podemos modelar un conjunto de personas, empresas e instituciones como región?, ¿qué ganamos y qué perdemos al construir modelos regionales? Con el ánimo de que este capítulo sea útil a los estudiantes de ciencias sociales —un principio que animó siempre a Fernando y por ello un objetivo central de este libro— me he permitido citar pasajes más largos de lo acostumbrado: explicar un concepto cualquiera no sirve de gran cosa si no se lo ilustra con ejemplos, y estos sólo son útiles si se presentan con algún detalle. 1 El presente trabajo se divide en cuatro secciones. En la sección I presento algunas ideas generales que subyacen a la manera como se concibe aquí la construcción de modelos en general y de los modelos en las ciencias sociales. En la sección II discuto entonces los esquemas conceptuales tan frecuentes en muchos trabajos de ciencias sociales: se trata ciertamente de una parte indispensable de los modelos, pero no son en sí mismo modelos todavía; un modelo es siempre un artefacto teórico y un esquema conceptual es algo que la teoría requiere y con lo que la teoría trabaja, pero que no puede substituir a la teoría. La importancia de este punto, que podría parecer en sí mismo trivial, es que la confusión entre esquema conceptual y modelo * Publicado en Cómo se hacen las ciencias sociales: Una antología de ejemplos y preceptos en homenaje a Fernando Pozos Ponce, coord. por Fernando Leal Carretero, Universidad de Guadalajara, 2008, pp. 347-411. 1 En el espíritu bilingüe de este libro dejo las citas tomadas del inglés en su lengua original y sólo traduzco los textos tomados de otras lenguas. Aprovecho esta nota para agradecer las observaciones y comentarios de Jorge Ramírez a la primera versión de este texto. 1