Braz. J. Plant Physiol., 19(2):83-98, 2007 REVIEW Tolerance and prospection of phytoremediator woody species of Cd, Pb, Cu and Cr Alex-Alan F. de Almeida 1 *, Raœl R. Valle 1,2 , Marcelo S. Mielke 1 and FÆbio P. Gomes 1 1 Departamento de CiŒncias Biolgicas, Universidade Estadual de Santa Cruz, 45662-000 IlhØus, BA, Brasil. 2 Centro de Pesquisas do Cacau, Comissªo Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira, 45600-000 IlhØus, BA, Brasil. *Corresponding author: alexalan@uesc.br Received: 15 June 2007; Returned for revision: 16 August 2007; Accepted: 19 September 2007 High concentrations of Cd, Pb, Cu and Cr can cause harmful effects to the environment. These highly toxic pollutants constitute a risk for aquatic and terrestrial life. They are associated with diverse bioavailable geochemical fractions, like the water-soluble fraction and the exchangeable fraction, and non-available fractions like those associated with the crystalline net of clays and silica minerals. Depending upon their chemical and physical properties we can distinguish different mechanisms of metal toxicity in plants, such as production of reactive oxygen species from auto-oxidation, blocking and/or displacement of essential functional groups or metallic ions of biomolecules, changes in the permeability of cellular membranes, reactions of sulphydryl groups with cations, affinity for reactions with phosphate groups and active groups of ADP or ATP, substitution of essential ions, induction of chromosomal anomalies and decrease of the cellular division rate. However, some plant species have developed tolerance or resistance to these metals naturally. Such evolution of ecotypes is a classic example of local adaptation and microevolution, restricted to species with appropriate genetic variability. Phytoremediator woody species, with (i) high biomass production, (ii) a deep root system, (iii) high growth rate, (iv) high capacity to grow in impoverished soils, and (v) high capacity to allocate metals in the trunk, can be an alternative for the recovery of degraded soils due to excess of metallic elements. Phytoremediation using woody species presents advantageous characteristics as an economic and ecologically viable system, making it an appropriate, practical and successful technology. Key-words: decontamination, heavy metals, hyperaccumulation, phytodegradation, phytostabilization, phytotoxicity Tolerncia e prospecªo de espØcies lenhosas fitorremediadoras de Cd, Pb, Cu e Cr: Altas concentraıes de Cd, Pb, Cu e Cr podem provocar efeitos danosos ao ambiente. Esses poluentes altamente txicos constituem um risco para a vida aquÆtica e terrestre. Encontram-se associados s diversas fraıes geoqumicas biodisponveis, a exemplo da fraªo solœvel em Ægua e da fraªo trocÆvel, e as nªo disponveis como a fraªo associada  rede cristalina de argilas e de minerais silicatados. Conforme as suas propriedades qumicas e fsicas podem-se distinguir mecanismos diferentes de toxicidade de metais em plantas, tais como produªo de espØcies reativas de oxigŒnio pela auto-oxidaªo, bloqueio e, ou, deslocamento de grupos funcionais ou de ons metÆlicos essenciais de biomolØculas, mudanas na permeabilidade de membranas celulares, reaıes de grupos sulfidrlicos com cÆtions, afinidade para reaıes com grupos fosfatos e grupos ativos de ADP ou ATP, substituiªo de ons essenciais, induªo de anomalias cromossomais e decrØscimo da taxa de divisªo celular. VÆrias espØcies vegetais desenvolveram, naturalmente, tolerncia ou resistŒncia a esses metais. Essa evoluªo de ectipos Ø exemplo clÆssico de adaptaªo local e de microevoluªo, restrita s espØcies com variabilidade genØtica apropriada. EspØcies lenhosas fitorremediadoras, com (i) elevada produªo de biomassa, (ii) sistema radicular profundo, (iii) altas taxas de crescimento, (iv) capacidade de crescer em solos pobres em nutrientes e (v) alta capacidade de concentrar metais no tronco podem ser alternativas importantes para a descontaminaªo de solos com excesso de elementos metÆlicos. A fitorremediaªo apresenta caractersticas vantajosas, como sistema econmico e ecologicamente viÆvel, que a torna uma tecnologia apropriada, prÆtica e bem sucedida como opªo para remediaªo. Palavras-chave: descontaminaªo, fitodegradaªo, fito-estabilizaªo, fitotoxicidade, hiperacumulaªo, metais pesados