Devo qui ringraziare la Professoressa Michela D’Angelo ed il Dott. Rosario Lentini per le preziose informazioni che mi hanno fornito sulla storia economica e politica di Messina e Palermo. 1 SPIROS ASDRACAS, “Repubblica Settinsulare (1800-1807)”, in ALIKI NIKIFOROU (a cura di), Repubblica Settinsulare (1800-1807). Catalogo della Mostra (Corfù, 2000), 6 (in greco). Gerassimos D. Pagratis I Consolati della Repubblica Settinsulare in Sicilia (1800-1807) Le Isole Ionie fanno parte di quelle zone marittime da sempre aperte al mondo esterno. La loro posizione geografica, sull’asse mercantile che col- legava l’Oriente all’Occidente, la loro vicinanza al territorio ottomano, ma anche le necessità tecniche della navigazione a vela, hanno conferito loro una particolare importanza strategica ed hanno definito il loro carattere di mercati di transito. L’avanzata dell’esercito napoleonico in Oriente, nel 1797, pose fine al dominio veneziano nella zona, un dominio che era durato quattro secoli. Nel 1800, quando gli sviluppi internazionali permisero la fondazione della Repubblica Settinsulare, questo territorio acquisì, per la prima volta nell’e- tà moderna, unità politica. La fondazione di questo Stato fu possibile gra- zie alla provvisoria identità d’interessi tra la Russia e l’Impero Ottomano, che garantirono la sua esistenza, con l’assenso anche della Gran Bretagna. Il piccolo stato settinsulare costituì, per i suoi contemporanei, un espe- rimento pilota di sovranità nazionale, precursore dell’indipendenza nazionale greca. L’efficiente funzionamento delle istituzioni che copriva- no tutti i settori della vita quotidiana dello stato, ma anche la partecipa- zione attiva degli abitanti alla cosa pubblica, contribuirono alla formazio- ne di quadri politico-amministrativi che avrebbero giocato un ruolo importante negli anni precedenti all’Unione con la Grecia (1864) 1 . La nascita della Repubblica Settinsulare fu un evento decisivo per la marina mercantile ionica, per tre motivi: 1. I cittadini delle Sette Isole avevano in tal modo assicurato la loro dife- sa e la loro integrità nazionale.