INTRODUCCIÓN Los licopodios y helechos son parte de las plantas verdes continentales con embrión (PLANTAE); se distinguen por su ciclo de vida, compuesto de dos fases (plantas) pluricelulares, cada una con indepen- dencia ecológica y diferente morfología, número cromosómico y función reproductora (Moran, 2004). Aunque licopodios y helechos comparten este ciclo biológico y la presencia de tejidos vascula- res en la fase esporófita (fase que comúnmente observamos o conocemos como helecho, el cual produce esporas para su multiplicación), ambos grupos son líneas evolutivas divergentes (Pryer et al., 2001); por lo anterior, en este trabajo se les denomina como pteridobiontes (pteris= helecho + bionte= entidad de vida: organismos con ciclo de vida diplobionte). Los helechos y licopodios son parte importante del dosel arbóreo y del sotobos- que, principalmente en la zona montañosa húmeda, donde tienen un papel sobresaliente en el balance hídrico (Ambrose, 2004). En la mayoría de las comunidades vegetales son un componente de la estructura, por lo que conocer la diversidad, distri- bución y dinámica de sus poblaciones es fundamen- tal para entender los procesos de sucesión y restauración (Hill y Silander Jr., 2001; Paciencia y Prado, 2005). Son considerados buenos indicadores de los cambios ambientales en los bosques por su sensibilidad (sobre todo en la planta gametófita, donde se lleva a cabo la reproducción sexual) a los parámetros microclimáticos y edáficos (Page, 1979b). En adición a los servicios ambientales que repre- sentan en sus hábitats, el ser humano le ha dado usos a algunas especies como plantas medicinales, ceremoniales, de ornato, elaboración de artesanías, como sustrato, etc. (Lira y Riba, 1993; Fernández y Ramos, 2001; Pérez-García et al., 1995; Navarro y Avendaño, 2007; Tejero-Díez, 2007). Se reconocen entre 9 700 a 10 200 especies pte- ridobiontes en el mundo (Flora of North America, Edtorial Committee, 1993). El 75 % de las especies se distribuye en las montañas tropicales de dos gran- Helechos y licopodios Daniel Tejero-Díez Alin Torres-Díaz John Mickel Klaus Mehltreter Thorsten Krömer 97