«A mesa é uma construção simbólica - comida e devoção na pintura portuguesa do Renascimento», in O conceito de representação, Faculdade de Ciências Sociais de Humanas (18-22 de Novembro de 1996), Lisboa, 1997, pp. 485-499. COMIDA E DEVOÇÃO A COMIDA COMO CONSTRUÇÃO SIMBOLICA NA PINTURA PORTUGUESA DO RENASCIMENTO por Maria José Palla O objectivo deste estudo consiste em analisar o papel da alimentação, objecto de civilização e de cultura mediador entre os homens e a sociedade, na portuguesa do Renascimento. No seguimento de vários trabalhos sobre a simbólica da comida em Portugal ( 1 ), analisaremos no nosso corpus uma rede figurativa ou uma rede de representações com vários níveis de sentido, associada a uma série iconográfica na pintura portuguesa do Renascimento: a mesa disposta e a comida. Não temos como objectivo elaborar um inventário exaustivo, mas antes tentar definir uma gramática ou sistema de relações entre os vários alimentos, como funcionam e o seu simbolismo. O tipo de análise que elaboramos aqui é o da que tem vindo a ser efectuada nos últimos anos, associada ao estudo da vida quotidiana. Segundo Roland Barthes, a comida "n'est pas seulement une collection de produits justiciables d'études statistiques ou diététiques. C'est aussi et en même temps un système de communication, un corps d'images, un protocole d'usages, de situations et de conduites" ( 2 ). A representação da refeição cobre toda a história da arte ocidental. Desde a antiguidade que figura nos vasos gregos, nos frescos romanos, nos mosaicos e nos baixos- relevos. A literatura antiga deu-lhe igualmente valor: lembremos as fábulas de Esopo, os banquetes do Olimpo, as comédias de Terêncio, o Decameron, de Bocaccio, ou a última refeição de Alexandre, o Grande. O estudo da simbólica da comida na pintura de cavalete é um tema ainda pouco desenvolvido, quer em Portugal quer no estrangeiro. As artes plásticas podem constituir um documento precioso para o estudo das mentalidades, da história e da vida quotidiana. Mesmo se "l'art nous informe davantage en somme sur les modes de pensées d'un groupe 1