Genèse et développement de la base navale de Bizerte : « un Toulon africain »?  Pascal Venier « Ce lac vaut, à lui seul, la possession de la Tunisie toute entière... Oui, messieurs, si la France s'est installée en Tunisie, c'est pour posséder Bizerte! » 1 Ce fut à l'occasion d'une visite à Bizerte le 23 avril 1887 que Jules Ferry se laissa aller dans un grand élan de lyrisme républicain à cette enthousiaste déclaration. Indéniablement, une telle explication de l'intervention française en Tunisie, quelques années six années plus tôt, alors qu'il occupait les fonctions de président du Conseil, semble largement relever d'une rationalisation post facto, dont l'homme politique s'était en quelque sorte fait une spécialité après sa retraite politique toute involontaire. Il n'en reste pas moins que Bizerte présentait un intérêt stratégique d'un caractère exceptionnel et que la marine envisagea très tôt la possibilité d'en faire une base d'opérations, complément nécessaire de Toulon sur la côte de l'Afrique du Nord. Cette communication se propose de présenter les résultats préliminaires de recherches en cours sur la base de Bizerte avant 1914, qui s'insèrent dans un projet de recherche plus large sur la problématique des bases navales et de la défense impériale, envisageant initialement le cas de la France, mais peut-être aussi à terme celui des principales puissances navales de l'époque, à l'échelle mondiale et dans une optique comparatiste 2 . Le colloque international sur les bases et arsenaux français d'outre-mer, du Second Empire à nos jours, organisé par le Comité pour l'Histoire de l'Armement et le Service historique de la Marine, qui se tint à l'École Militaire à Paris, en mai 2000, a très pertinemment suggéré tout l'intérêt que pouvait représenter le thème jusqu'alors largement négligé de ces bases de la puissance navale 3 . 109  Publié in André Leroy et Christiane Villain-Gandossi (ed.), Les navigations organisées et les stations navales en Méditerranée, (Ollioules: Editions de la Nerthe et Société française d’histoire maritime, 2004), pp. 109-122. ISBN 2- 913483-44-5.