DEFINICIÓN DE EPOC La estrategia global para el diagnóstico, trata- miento y prevención de la EPOC (GOLD) 1 la defi- ne como: “Un proceso patológico caracterizado por una limitación del flujo respiratorio que no es com- pletamente reversible. La limitación al flujo respi- ratorio es, por lo general, progresiva y se asocia con una respuesta inflamatoria anormal a partículas o gases nocivos”. La Sociedad Española de Neumo- logía y Cirugía Torácica (SEPAR) 2 especifica que la reacción anómala es secundaria a la inhalación de humo de tabaco. El documento de consenso 3 elaborado conjuntamente por la Sociedad Torácica Americana (ATS) y la Sociedad Europea Respirato- ria (ERS) añade que la enfermedad es preveni- ble, tratable y se acompaña de consecuencias sis- témicas significativas. En estas definiciones se excluyen la bronquitis crónica (caracterizada por tos y expectoración al menos durante 3 meses en 2 años consecutivos), el asma y las bronquiectasias. El enfisema es un término anatomopatológico que se caracteriza por la existencia de elongación permanente de los espa- cios distales a los bronquiolos terminales acompa- ñada de destrucción de sus paredes sin fibrosis evi- dente. ETIOLOGÍA El principal factor de riesgo asociado al des- arrollo de la EPOC es el humo del tabaco, por lo que se debe dudar del diagnóstico si no existe este antecedente de exposición. La inhalación de otras partículas procedentes de la polución ambiental o de ambientes ocupacionales podrían tener cierto papel aditivo. Es posible que existan factores gené- ticos aún desconocidos que puedan explicar por qué sólo un 25% de los fumadores desarrollan la EPOC, aunque el único conocido es el déficit here- ditario de alfa-1-antitripsina, un inhibidor de pro- teasas séricas cuya falta provoca enfisema pulmo- nar y es responsable únicamente de un 1% de los enfisemas. EPIDEM IOLOGÍA La EPOC es una de las enfermedades más pre- valentes en la población general. En el estudio de prevalencia IBERPOC se demostró que afecta al 9% de la población española comprendida entre 40 y 69 años, siendo mayor la prevalencia en eda- des avanzadas de la vida. Es más frecuente en varo- nes, por su mayor exposición al tabaco, aunque está aumentando en las mujeres en los últimos años, como consecuencia del aumento en la pro- porción de fumadoras. Genera una alta morbilidad, derivada de las frecuentes consultas que deman- dan los pacientes, que persisten sintomáticos a pesar del tratamiento. A su vez, las frecuentes exa- cerbaciones, en torno a tres por año, son motivo de consultas ambulatorias y a los Servicios de Urgen- cias, lo cual condiciona frecuentes ingresos. La EPOC Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Tratamiento de la fase estable J. Fernández Guerra, J.M. García Jiménez, F. Marín Sánchez 279 25