97 www.neurologia.com Rev Neurol 2014; 59 (3): 97-105 ORIGINAL Introducción El individuo, en las relaciones que establece con otros, requiere no sólo tener conocimientos sobre sus pro- pios deseos e intenciones, sino también ser capaz de inferir las expectativas, creencias y necesidades de su interlocutor, teniendo en cuenta, además, el con- texto social en que se desarrollan para que estas re- laciones sean exitosas [1-3]. Estos procesos y meca- nismos mentales se engloban en lo que se ha deno- minado cognición social [4,5]. La cognición social se reiere a los procesos mentales que operan en si- tuaciones de interacción social y facilitan el ajuste y el funcionamiento en tales escenarios. Comprende aspectos como el procesamiento emocional, la per- cepción y el conocimiento social, la teoría de la men- te (ToM), la empatía y el juicio moral [6]. Muchos de estos aspectos se han estudiado en diferentes poblaciones de individuos. Por ejemplo, se ha estudiado la empatía en niños y adolescentes [7], el juicio moral en adultos sanos [8], el procesa- miento de las expresiones faciales en función de la edad [9], el reconocimiento de las expresiones fa- ciales y la ToM en pacientes con demencia [10], la ToM en pacientes con esquizofrenia [11] o el juicio moral en sujetos con daño cerebral [12]. Estas in- vestigaciones han puesto de maniiesto la implica- ción de diferentes áreas cerebrales en los distintos aspectos de la cognición social. Así, por ejemplo, estudios de neuroimagen revelan la activación de un sistema neural integrado por áreas de la corteza prefrontal medial, el polo temporal y el surco tem- poral superior en tareas que implican ToM [13,14]. Otras áreas cerebrales, como la corteza prefrontal medial y dorsolateral, el cingulado posterior, el sur- co temporal superior, la amígdala y el lóbulo parie- tal inferior bilateral, se han implicado en los distin- tos procesos que subyacen a la conducta y el juicio moral [8,15-17]. También estudios de neuroimagen han puesto de maniiesto dos sistemas de empatía –anatómica y funcionalmente– diferenciados, aun- que interrelacionados: un sistema de corte más emo- cional y ilogenéticamente más antiguo [18], rela- cionado con el contagio emocional que implicaría estructuras límbicas como la amígdala, la corteza somatosensorial derecha, el polo temporal derecho, la corteza cingulada anterior y la ínsula [19-22]; y otro sistema con una respuesta empática más evo- lucionada [18], de tipo cognitivo (‘comprendo lo que tú sientes’), que se encuentra estrechamente vincu- lada con la ToM y que activa regiones cerebrales como la corteza prefrontal ventromedial, el surco Empatía y juicios morales en población anciana Helga Ortega, Raúl Cacho, José J. López-Goñi, Javier Tirapu-Ustárroz Introducción. La cognición social se refiere a los procesos mentales que operan en situaciones de interacción social y faci- litan el ajuste y el funcionamiento en tales escenarios. Objetivo. Estudiar la respuesta empática en dos grupos de personas mayores y su relación con la inteligencia emocional y el juicio moral. Sujetos y métodos. Participaron 60 sujetos divididos en dos grupos de 30 cada uno, que cumplimentaron una batería de pruebas: Trait Meta-Mood Scale-24, cuestionario disejecutivo, índice de reactividad interpersonal (IRI) y dilemas morales. Resultados. En la dimensión de toma de perspectiva del IRI, el grupo de edad avanzada puntuó significativamente menos que el grupo de mediana edad (U = 279; p < 0,05). En el resto de variables no se encontraron diferencias estadísticamen- te significativas. Conclusiones. Los resultados muestran la ausencia de un déficit generalizado en la cognición social en la muestra de an- cianos evaluada. Sin embargo, se aprecian diferencias en función de la edad en la empatía y en el rendimiento ejecutivo: con el paso del tiempo tiene lugar un deterioro progresivo en la teoría de la mente y un declive en la capacidad empática general. Con respecto a la inteligencia emocional, los ancianos evaluados manifiestan una adecuada percepción y com- prensión de sus emociones, aunque informan de una peor capacidad para manejar y regular sus afectos. Palabras clave. Empatía. Envejecimiento. Inteligencia emocional. Juicio moral. Teoría de la mente. Departamento de Psicología; Residencia Ntra. Sra. de Gracia (H. Ortega). Departamento de Psicología y Pedagogía; Universidad Pública de Navarra (R. Cacho, J.J. López-Goñi). Servicio de Neuropsicología y Neuropsiquiatría; Clínica Ubarmin (J. Tirapu-Ustárroz). Pamplona, Navarra, España. Correspondencia: Dra. Helga Ortega. Departamento de Psicología. Residencia Ntra. Sra. de Gracia. Pl. Constitución, s/n. E-31500 Tudela (Navarra). E-mail: helgaortega@gmail.com Aceptado tras revisión externa: 23.05.14. Cómo citar este artículo: Ortega H, Cacho R, López-Goñi JJ, Tirapu-Ustárroz J. Empatía y juicios morales en población anciana. Rev Neurol 2014; 59: 97-105. © 2014 Revista de Neurología