Problemas y oportunidades para el desarrollo de los sistemas ganaderos latinoamericanos * Raúl R. Vera ** Resumen Se presenta el contexto agrícola, económico y social en que se ha desenvuelto la ganadería latinoamericana en las últimas décadas y luego se actualiza el análisis de las tendencias de la producción en la primera mitad de la década de los 90. Al respecto, se incluyen datos que muestran con claridad que el aumento de la producción de carne y leche se debe principalmente al proceso de intensificación, al contrario de lo ocurrido en el pasado, cuando la principal fuente de aumentos en la producción fue el aumento de áreas dedicadas a la ganadería. Los datos muestran también la fuerte interacción de la ganadería con la expansión e intensificación de los cultivos agrícolas, tanto cereales como oleaginosas. Esta interacción predominantemente espacial difiere también de la tendencias históricas predominantes anteriormente, y están asociadas con una intensificación de la producción pecuaria que inicialmente afectó las producciones avícolas y la porcinocultura, pero que se ha extendido más recientemente a la producción de leche y carne. También se presentan los impactos ecológicos, económicos y sociales de diferentes tipos de sistemas pastoriles y se procura vislumbrar las consecuencias para dichos sistemas de las tendencias tecnológicas y de mercados incipientes a mediados de los 90s. Se concluye que se presentan nuevas oportunidades, pero también desafíos mayores para los sistemas ganaderos, el mayor de los cuales es, posiblemente, la necesidad de un gerenciamiento de los recursos de producción mucho más eficiente y mejor informado de lo que ha sido la tendencia histórica. Introducción América Latina y el Caribe (ALC) es una región altamente diversificada, tanto culturalmente como desde el punto de vista de las actividades agropecuarias y su importancia relativa en las economías de los países. Esta diversidad (ver Cuadro 5) se extiende también a los sistemas ganaderos, por lo cual las generalizaciones que necesariamente se hacen en este documento deben ser interpretadas con algunas reservas. A pesar de esta diversidad, desde fines de los 80’s y durante la década de los 90, las políticas económicas han cambiado drástica y rápidamente y han tendido a uniformizarse a lo * Este trabajo está parcialmente basado en el documento Vera y Rivas (1997). ** Ing. Agr., Ph.D. Consultor privado e Investigador asociado a la Pontificia U. Católica de Chile. Dirección: 2 Norte 443 dpto. 52, Viña del Mar, Chile. Email: raulvera@aclaris.cl