In een groen park in Brugge, omgeven door groene speelweiden, staan enkele moderne schoolgebouwen van het Sint-Lodewijkscol- lege. Een laag gebouw, een paviljoen, dat een beetje solitair staat en waarvan alle gordijnen tegen de felle zomerzon gesloten zijn, herbergt de Cultuurbiblio- theek. Het is zowel via de gebouwen van het College als rechtstreeks via de straat bereikbaar. De schoolvakantie is al twee weken bezig en toch wordt er nog in de bibliotheek gewerkt. De drijvende kracht achter de Cultuurbibliotheek is nu al meer dan 42 jaar W alter de Smaele. Bibliothecarissen die bijeenkomsten van het O verleg Kunst- bibliotheken Vlaanderen (O KBV) bijwonen, kennen hem als de minzame man met het witte haar die op bijna alle bijeenkomsten van de afgelopen jaren aanwezig is. O f het nu een tentoonstelling van het mooiste kunstboek’ betrof, of een reis naar Amsterdam, of een studiedag in Antwerpen of Brussel. W einigen weten wie deze bibliothecaris in hart en nieren eigenlijk is, en welke uitzonderlijke bibliotheek hij vertegenwoordigt. Geïntrigeerd door de verhalen die hij de afgelopen jaren vertelde, gingen we hem in Brugge bezoeken. Interview: Beatrice De Clippeleir, Sint-Lucasbibliotheek Gent Saskia Scheltjens, Coördinator bibliotheek R ijksmuseum Amsterdam Eerste contacten met kunst W alter de Smaele werd in 1931 in Brugge geboren als oudste zoon van vier kinderen. Zijn broer, die na verschil- lende kunstscholen 2 te hebben bezocht uiteindelijk beeldend kunstenaar werd, is 8 jaar jonger. Ook zijn vader was bezig met kunst. Hij schilderde uit liefhebberij. Van 1937 tot 1950 liep hij school in het Sint-Lodewijkscol- lege, eerst de basisschool, van 1937 tot 1943, en vervol- gens de klassieke humaniora, tot 1950. De school was toen gevestigd op de plaats van het huidige Zilverpand, een winkel- en wooncomplex in de binnenstad. De school had toen nog geen bibliotheek voor de leerlingen. Er was enkel een beperkte lerarenbibliotheek. ‘De bibliotheek als kunstwerk’ 1 Een gesprek met Walter de Smaele Interview Bibliotheek- & archiefgids , 83 (2007) 2 28 De Cultuurbibliotheek in Brugge. Foto: Beatrice De Clippeleir. Foto: Beatrice De Clippeleir.