H-ermes. Journal of Communication H-ermes, J. Comm. 4 (2015), 131-151 ISSN 2284-0753, DOI 10.1285/i22840753n4p131 http://siba-ese.unisalento.it La morte dietro l’angolo. Tupac Shakur, icona afroamericana tra hip hop e cinema Luca Bandirali Death around the corner: Tupac Shakur as afroamerican icon between hip-hop and cinema. The way an artist turns into an icon in the popular music system is allowed by the deep narrative structures detectable in the artist’s biography. The case of Tupac Shakur (1971-1996) as an icon of the afroamerican hip hop subculture of the 90’s exemplifies the process at issue because his biography can be compared to a mitography, as to say that it concides with the archetypal structure of the mono-myth. These structures are strictly connected with the artist’s work as musician, which is often a sort of autobiographical storytelling. Beyond both artistic and biographical profiles of Tupac Shakur there’s a third iconic level: his acting career, which overlaps both life and music, introducing a series of symbolic relations and building a picture of himself. This picture is the main support to the cult icon Tupac Shakur has become. Keywords: Tupac Shakur, hip hop, icona, afroamericano, cinema, heroes journey, monomyth Le figure iconiche della popular music, sia che si tratti di vere e proprie pop icon (da Jimi Hendrix ad Amy Winehouse) oppure di cult icon (da Nick Drake a Elliott Smith) sono spesso accomunate da un tratto distintivo che non è una condizione necessaria e sufficiente dell’iconicità ma certamente accelera il processo di trasformazione: la morte precoce. Per alcuni artisti rock trapassati alla fine degli anni ’60 fu coniata la macabra espressione “club 27”, perché Brian Jones dei Rolling Stones, Jim Morrison, Janis Joplin e il già citato Hendrix morirono tutti all’età di 27 anni; nel corso del tempo, si sono aggiunti alla lista Kurt Cobain ed Amy Winehouse. In verità a 27 anni era morto in circostanze violente il primo fra gli artisti a costituire suo malgrado una cult icon per musicisti, il bluesman Robert Johnson, che con una manciata di incisioni, una storia personale di grande impatto e appena due fotografie in posa, diventa una delle figure più influenti del ‘900; tra i devoti alla sua memoria e alla sua immagine, oltre che alla sua musica, si possono citare Eric Clapton, Keith Richards (che conobbe la musica del bluesman attraverso Brian Jones), Jimmy Page dei Led Zeppelin. Ma non basta: il chitarrista all’incrocio di strade che vende l’anima al diavolo in cambio del genio artistico diventa una tappa del mono-mito, un varco della soglia a cui faranno riferimento