Afrika Zamani, No. 17, 2009, pp. 169-186 © Council for the Development of Social Science Research in Africa & Association of African Historians 2012 (ISSN 0850-3079) Engendering Mauritian History: The Hidden Controversies over Female Suffrage Ramola Ramtohul* Abstract This paper examines the controversy over female suffrage in Mauritius at the time of British colonial rule. Mauritius presents itself as an interesting historical paradox on the timing and form of women’s enfranchisement. This issue has been marginalised by male dominated historical accounts. Drawing from the constitutional debates of the 1940s that took place in parliament and were reproduced in verbatim in the press, the paper examines the manner in which female suffrage was attained in Mauritius. It argues that despite the strongly entrenched patriarchal culture in the island, the social divisions (ethnic and class) in the population had a major bearing on the debates over female suffrage, which were eventually beneficial to a class of women. The paper reveals how the strength and domination of class and ethnic lobbies clearly marginalised women’s interests and silenced women. This paper thus attempts to undo some of the male bias in Mauritian socio-political history. Résumé Cet article examine la controverse sur le droit au vote des femmes à l’Ile Maurice en période coloniale britannique. L’Ile Maurice se trouve être un paradoxe intéressant dans le choix du temps et la manière par laquelle les femmes ont gagné leur droit au vote. Cette question a été marginalisée par les récits historiques qui sont produits essentiellement par des hommes. L’article s’inspire des débats constitutionnels des années 1940 qui ont eu lieu au parlement et qui ont été repris verbatim par la presse pour examiner la manière dont les femmes ont gagné leur droit au vote à l’Ile Maurice. Il défend qu’en dépit d’une culture patriarcale bien enracinée, les divisions sociales (ethnique et classe) dans la population Mauricienne ont profondément influencé le débat sur le droit de vote des femmes. Ce qui fut bénéfique pour une frange des femmes. L’article révèle comment la force et la domination des lobbies basés sur la classe sociale et l’ethnie ont fortement participé à la marginalisation des intérêts des femmes et à leur silence. Il tente de déconstruire une partie du parti-pris des hommes dans l’histoire sociopolitique Mauricienne. * Department of Social Studies, University of Mauritius 8. Ramtohul.pmd 07/08/2012, 20:27 169