Groundwater Management REGIONAL WATER BALANCE AS A TOOL TO MONITOR GROUNDWATER CONTAMINATION BY SEAWATER INTRUSION ON THE LEBANESE COAST M. El Moujabber*, T. Darwish**, A. Shaaban**, T. Atallah*** M. Abi Saab* and R. Janho* * Faculty of Agricultural Sciences, Holy Spirit University Kaslik. P.O. Box 446 Jounieh Lebanon. E-mail: marounmj@idm.net.lb ** National Centre for Remote Sensing, National Council for Scientific Research, Beirut Lebanon. *** Faculty of Agricultural Sciences, Lebanese University, Beirut, Lebanon ABSTRACT – Water is an important part of natural resources that should be exploited rationally to assure its sustainability. This is especially relevant in the coastal Lebanese regions submitted to massive urban expansion. In particular, the southern Lebanese coastal (Choueifet-Rmeileh) region covered in this study is subjected to a rise of water demand. Pumping groundwater is a good solution, but this may lead to the exhaustion of the aquifers and their salination by seawater intrusion. In addition, this urbanization due to vegetation removal leads to increasing runoff and influence natural recharge of aquifers. With the purpose of studying water demand and establish a regional water balance that would help use the rational use of water resource, the geographic information system (GIS) was used. We separated the 16 watersheds involved in 3 classes. After the establishment of the pluviometric, infiltration maps, we studied the water balance of each watershed. Runoff and infiltration are almost equal however; results showed that groundwater, which is an important part of water balance, is threatened by seawater intrusion on the coastal area, which will drastically threaten its quality together with reducing its supply and availability. Therefore, it is suggested to create an integrated approach to consider the need to manage these water resources properly. The latter will require a combination of all factors influencing water resource within the watersheds. KEYWORDS: Watershed, water balance, GIS, integrated water management, runoff. RESUME – L’eau constitue une part importante des ressources naturelles qu’il faut exploiter rationnellement pour assurer sa durabilité. Dans la région cotière du sud Liban allant de Choueifet à Rmeileh , la qualité de l’eau est fortement menacée par l’intrusion de l’eau de mer. L’urbanisation entraîne une augmentation de la demande en eau, par conséquent une surexploitation de l’eau souterraine. Cela conduit à la pollution, à la salinisation et à l’épuisement de l’eau des aquifères. Cette urbanisation mène aussi à l’augmentation du ruissellement superficiel et nuit également au phénomène de recharge naturelle des aquifères. L’utilisation d’un système d’information géographique (SIG) fournit différentes données cartographiques au niveau des bassins versants de la région d’étude. L’établissement de plusieurs cartes (pluviométrie et ruissellement) et leur superposition apporte de l’aide pour établir le bilan hydrique par bassin versant puis par région. Le ruissellement superficiel et l’infiltration sont égaux toutefois, les résultats ont montré que l’eau souterraine, qui est une part importante du bilan hydrique est sujette à l’intrusion de l’eau de mer dans la région côtière, et menace l’offre et la disponibilité de l’eau pour les habitants. Donc ce bilan constitue un outil permettant de prendre conscience qu’il faut gérer l’eau suivant une approche intégrée qui combine, au sein des bassins versants, tous les facteurs agissant sur cette ressource naturelle. MOTS CLES: Bassin versant, bilan hydrique, système d’information géographique (SIG), gestion intégrée de l’eau, ruissellement. 1