Qu'est-ce qu'une histoire de la littérature française? Audrey Lasserre f, crire une histoire de la littérature est un projet laborieux, ambitieux et l) risqué : . Que I'auteur le veuille ou non ,, afÊrmait Kléber Haedens dans son n Introduction , àl'Histoire de la lixérature fançaise écrite en 1942 et publiée en 1943,I'Histoire de la littérature ( porte sa date [...]. Lauteur sait bien ce qui I'attend, il n'ignore pas que dans cette affaire, il est seul à risquer quelque chose. Mais peu importe. Si ce qu'il dit incite de jeunes lecteurs à découvrir tout ce qu'il ne dit pas, il s'estimera largement payé de ses peinesr u. Le risque que court Kléber Haedens, et quelques années plus tard, à son tour, Henri Clouard, qui use de I'expression dans son u Avant-propos2 , àl'Histoire dr k littërature fançaise en deux volumes, est inhérent pour les deux historiens à la valorisation d'une litté- rature encore contemporaine de la subjectivité (assumée d'ailleurs) qui l'énonce. Comment écrire I'histoire d'une littérature ? Qu est-ce que la littérature ? Ces deux questions sont deux passages obligés qu'empruntent les historiens dans leur propos liminaire. Mais pas une ligne ne transparaît sur ce qui constitue, non un risque, mais selon toute vraisemblance l'assurance d'une évidence : ce qu'est la France, et plus précisément ce qu'englobe la littérature dite fançaise. Autorisons-nous ainsi de Kléber Haedens, premier jalon d'un corpus d'une vingtaine d'histoires de la littérature, lesquelles proposent des années quarante à nos jours une histoire de la littérature française du x'rf siècle, pour examiner ce qui est dit de la France et ce qui n'en est pas dit. La restriction de l'étude aux histoires de la littérature publiées des années quarante à nos jours, portant tout ou partie sur le >of siècle, se justifie ici à la fois par l'apparente cohérence de I'objet périodique et par l'ampleur de la tâche (plus d'une vingtaine de titres, soit une quarantaine de volumes). Du concept au mythe Pour tout-e historien-ne de la littérature, la France est un concept, une représen- tation mentale abstraite d'un ensemble territorial de convention, délimité par des l Kléber HeeorNs, Une histoire de la lhtératurefrançaise, Paris, Julliard, 1943, p.16. Nous soulignons. Henri Ct-ounn-o, Histoire de la littérature fançais, du Slmbolisme à nos jours [de 1885 à 1940], Paris,AlbinMichel, 1947-1949,vol. 1,p.7;uOncourtdéjàtantderisques [...] , 207