[CHAUVIN, Jean Pierre. O conto mordaz de Lima Barreto. In: LIMA BARRETO. Os melhores contos. 2a ed. São Paulo: Martin Claret, 2014, pp. 7-13] O conto mordaz de Lima Barreto Jean Pierre Chauvin 1 Afonso Henriques de Lima Barreto (1881–1922) foi um de nossos melhores contistas. Filho de uma família de origem modesta (mãe, professora; pai, tipógrafo), desde cedo teve que colaborar com o orçamento e os cuidados domésticos, mesmo porque sua mãe faleceu cedo e seu pai enfrentava sérios problemas com o alcoolismo. Apesar da rotina sofrida que levou desde menino, ao final da adolescência passou a colaborar na imprensa fluminense, especialmente com crônicas, reunidas de início em seu Diário íntimo. A partir de 1905, registraria atividades regulares em diversos periódicos - não exclusivamente aqueles do Rio de Janeiro. Enquanto vivo, o escritor contabilizou uma série de dificuldades, para além das financeiras. Tendo frequentado o Liceu, não conseguiu concluir o curso de Engenharia, na Faculdade Politécnica - fato que atribuiu à perseguição de um professor da instituição, como relata seu biógrafo Francisco de Assis Barbosa. Sem obter o diploma, resignou-se a prosseguir na carreira de funcionário público, conciliando-a com as demandas das letras e do jornalismo, na segunda metade da vida (BARBOSA, 1975). 2 Lima Barreto morreu aos quarenta anos, razão pela qual alguns de seus críticos afirmaram que, se tivesse resistido mais tempo, teria composto romances de qualidade ainda superior, comparativamente com aqueles que deixou. Somente décadas depois de sua morte, começaram a despontar críticas mais densas e equilibradas a respeito de sua obra, situadas entre 1950 e 1990. José Veríssimo talvez tenha sido o primeiro a reposicionar o nome do escritor antes disso, ainda em 1 Professor da Fatec São Caetano do Sul e Coordenador do Curso de Letras da Faculdade Diadema (Grupo Uniesp). Pesquisador de Pós-Doutorado junto ao Departamento de Letras Clássicas e Vernáculas (FFLCH/USP). Autor de O poder pelo avesso na literatura brasileira: Manuel Antônio de Almeida, Machado de Assis e Lima Barreto. São Paulo: Annablume, 2013. 2 Refiro-me ao notável estudo biográfico deixado por Francisco de Assis Barbosa: A vida de Lima Barreto. 5ª ed. Rio de Janeiro: José Olympio; Brasília: INL, 1975.