30 LES DOSSIERS DE LA RECHERCHE Nº 26 | FÉVRIER 2007 | SCIENCES À RISQUE ènes Le marché des tests de prédisposition au cancer du sein illustre les dérives engendrées par l’appropriation par des entreprises des gènes qu’elles ont contribué à découvrir. Les gènes humains devraient être considé- rés comme un bien commun de la recherche et de la santé publique. À฀ la฀fin฀de฀l’année฀1999,฀ la฀start-up฀de฀biotechno- logie฀Myriad฀Genetics,฀ une฀firme฀créée฀par฀des฀généticiens฀ de฀l’université฀d’Utah฀aux฀États- Unis,฀invita฀une฀dizaine฀de฀spécia- listes฀européens฀d’oncogénétique฀ à฀une฀rencontre฀informelle฀dans฀ le฀nouveau฀laboratoire฀de฀la฀firme.฀ À฀Salt฀Lake฀City,฀aux฀États-Unis,฀ en฀parallèle฀aux฀discussions฀sur฀ l’état฀d’avancement฀des฀recher- ches฀sur฀les฀gènes฀BRCA,฀dont฀les฀ mutations฀sont฀à฀l’origine฀d’un฀fort฀ risque฀de฀cancer฀du฀sein,฀les฀res- ponsables฀de฀la฀firme฀présentè- rent฀à฀leurs฀visiteurs฀une฀nouvelle฀ plate-forme฀de฀séquençage฀automa- tisée฀en฀leur฀expliquant฀que฀celle-ci฀ permettrait฀de฀faire฀les฀tests฀de฀pré- disposition฀plus฀rapidement,฀plus฀ sûrement฀et฀moins฀onéreusement฀ qu’avec฀les฀procédures฀artisanales฀ des฀laboratoires฀académiques.฀De฀ plus,฀comme฀la฀firme฀dispose,฀aux฀ États-Unis,฀du฀droit฀d’usage฀exclu- sif฀des฀séquences฀des฀gènes฀BRCA,฀ ses฀dirigeants฀entendaient฀faire฀ valoir฀leur฀propriété฀intellectuelle฀ et฀contrôler฀les฀pratiques฀de฀dépis- tage฀[I,II].฀Les฀Européens฀se฀virent฀ donc฀proposer฀un฀arrangement฀ selon฀lequel฀ils฀enverraient฀฀l’ADN฀ de฀leurs฀consultants฀à฀Myriad,฀tout฀ en฀conservant,฀moyennant฀une฀ redevance฀raisonnable,฀la฀possibilité฀ de฀réaliser฀des฀dépistages฀de฀routine฀ au฀sein฀de฀familles฀dans฀lesquelles฀ une฀mutation฀a฀déjà฀été฀identifiée.฀ De฀façon฀brutale,฀les฀oncogénéti- ciens฀français฀se฀trouvaient฀ainsi฀ confrontés฀à฀un฀problème฀essentiel฀ de฀la฀nouvelle฀économie฀des฀bio- technologies฀:฀celui฀des฀liens฀entre฀ Un effet pervers du brevetage Maurice Cassier est sociologue et directeur de recherche au CNRS. cassier@vjf.cnrs.fr Jean-Paul Gaudillière est historien et directeur de recherche à l’Inserm. gaudilli@vjf.cnrs.fr