76 Economía y Sociedad 82, CIES, diciembre 2013 En los últimos años, el río Chili viene soportando una fuerte contaminación debido al vertido de aguas residuales domésticas (principalmente materia fecal), aguas residuales industriales (desechos químicos de cromo, cadmio, zinc, mercurio, ácidos, etc.) y resi- duos sólidos (basura), que lo están dañando seria- mente y comprometiendo la salud de la población arequipeña. Por otro lado, los agricultores utilizan el agua del río Chili para el riego de sus cultivos. Las aguas servidas domésticas que se vierten sin tra- tamiento al río Chili representan el 90% del total de las aguas servidas de la ciudad de Arequipa. El tramo que tiene mayor grado de contaminación está com- prendido entre los puentes Grau y Uchumayo. Según análisis realizados por la Dirección General de Salud Ambiental en la estación de Uchumayo en el año 2008, se observaron resultados que están por encima de los 24’000,000 por cada 100 mililitros de agua de coliformes totales, y por encima de los 13’000,000 por cada 100 mililitros de agua de coliformes fecales (Autoridad Nacional del Agua, 2008). Estos valores sobrepasan ampliamente los estándares nacionales de calidad ambiental para agua categoría 3 (riego de vegetales y bebida de animales), deinidos, según el Decreto Supremo N° 002-2008–MINAM, en 5,000 NMP/100mL para coliformes totales para vegetales de tallo bajo y alto, y en 2,000 NMP/100mL y 1,000 NMP/100mL para coliformes fecales (termotolerantes) y para vegetales de tallo alto y bajo, respectivamente (Ministerio del Ambiente del Perú, 2008). Desde Chilina hasta el puente Tingo se registran unos 50 puntos de vertimiento de aguas servidas domés- ticas comerciales e industriales, que suman unos 30 l/s, aproximadamente 2,500 m 3 /día (Olivera, 2006). Las aguas del río Chili son utilizadas en distintas acti- vidades económicas y productivas, especialmente de carácter agrícola, ya que con ellas se riegan cerca de 16,000 hectáreas de cultivo que abastecen a la ciu- dad. Además, en los sectores rurales, sus aguas son destinadas al consumo humano mediante un pésimo proceso de potabilización previo. Como consecuen- cia de ello, las acequias que son subcorrientes del río Chili están totalmente contaminadas con materia fecal. Estas aguas van destinadas a los reservorios de agua, que son utilizados en el riego de sus cultivos y el lavado de las verduras antes de venderlas. En función a ello, en la investigación se desarrolló un sistema que permita la puriicación de estas aguas para liberarlas de patógenos y materia fecal y que, por tanto, puedan ser utilizadas para el riego de cultivos agrícolas. Lo novedoso de este proyecto es la aplica- ción de alto impacto con la reducción de demanda química de oxígeno, sin necesidad de un tratamiento químico. El proceso de tratamiento de aguas potables y resi- duales se basa en un tratamiento químico inicial, a Hugo Apaza 2 - UCSM Tratamiento ecológico, una alternativa sustentable para la puriicación de aguas contaminadas destinadas al riego de cultivos en Arequipa 1 1 Artículo basado en la investigación del mismo nombre, desa- rrollada en el marco del I Premio a la Investigación Ambiental, inanciado por el Fondo Nacional del Ambiente - FONAM, categoría ecoeiciencia. 2 Ingeniero Biotecnólogo. Foto Andina Las aguas servidas domésticas que se vierten sin tratamiento al río Chili representan el 90% del total de las aguas servidas de la ciudad de Arequipa. «Las aguas del río Chili son utilizadas en distintas actividades económicas y productivas, especialmente de carácter agrícola, ya que con ellas se riegan cerca de 16,000 hectáreas de cultivo que abastecen a la ciudad.»