A indústria 259 Pedro Lains Capítulo 7 A indústria A característica mais importante do desenvolvimento da economia por- tuguesa ao longo do século XIX foi a sua progressiva, embora lenta, indus- trialização. Houve momentos difíceis para a indústria – como, de resto, para toda a economia –, mas a verdade é que em nenhum período do sécu- lo se verificou um retrocesso prolongado do crescimento industrial do país. Claramente, a industrialização portuguesa pode ser representada por uma curva tendencial ascendente, cavada em alguns momentos por recessões, rapidamente ultrapassadas. Para a primeira metade do século, período para o qual a informação quantitativa e os esforços de construção de estatísti- cas históricas são menores, esta interpretação é menos fundamentada. Para a segunda metade do século, a interpretação de progresso industrial sus- tentado é mais fácil de documentar através de informação estatística. A ideia de progresso industrial continuado é retirada também da análise de vários indicadores parciais e da observação da evolução da estrutura in- dustrial portuguesa. Para os anos até sensivelmente 1850 é possível extrair algumas conclusões sobre as grandes tendências de evolução do sector com base na leitura crítica de testemunhos de autores que assistiram aos primeiros passos da industrialização portuguesa, de diferentes interpreta- ções historiográficas e ainda com base na análise de indicadores parciais sobre alguns sectores de actividade industrial. Para os anos a seguir à Re- generação dispomos de índices para o crescimento do produto, assim co- mo de informação, embora incompleta, sobre a evolução da população