1 Introduction Sustainability issues in agricultural policy are becoming of a high concern worldwide as it reflects the needs of long term fertility and environmental protection. Composting is a process of intensive treatment of organic wastes which involves optimization of biological degradation and stabi- lization of complex organic material. The major goal of composting is to provide a stable product that is high in nu- trients which are easily plant available (GOBAT et al., 2003). Mature composts contain a diverse community of microor- ganisms, addition of compost to soil may considerably im- prove its biological, physical and chemical properties in short and long term and can confer plant disease suppres- siveness (RYCKEBOER, 2003). The annual increasing production of wood ash from bio- mass incineration plants that is disposed of in waste dumps is a source of concern. This ash could better be used as a sup- Die Bodenkultur 5 60 (2) 2009 Ash additives to compost affect soil microbial communities and apple seedling growth B.P. Bougnom and H. Insam Aschezuschlag zu Kompost beeinflusst die mikrobielle Gemeinschaft von Böden sowie Keimung und Wachstum von Apfelsämlingen Zusammenfassung In dieser empirischen Studie wurden die Auswirkungen von mit Asche versetzten organischen Abfällen als Substrat für die Kompostierung untersucht. Es wurde speziell die mikrobielle Gemeinschaft von Boden und Kompost unter- sucht, sowie das Potenzial einer Wachstumsstimulierung von Apfel-Jungpflanzen untersucht. Die Beimengung von Asche betrug 0 %, 8 % und 16 %. Der verwendete Kompost wurde einem Toxizitätstest unterzogen. Eine Zugabe von 8 % Asche zum Kompost hatte eine Veränderung der bakteriellen Gemeinschaft zur Folge und wirkte sich positiv auf die Verwertung von Kohlenstoffquellen in einem Substratnutzungstest (MicroResp™) aus. Bei 16 % Zugabe änder- te sich zwar ebenfalls die bakterielle und pilzliche Gemeinschaft, eine Verbesserung der Kohlenstoffverwertung konn- te jedoch nicht beobachtet werden. Keiner der Komposte verbesserte die Keimrate oder das Wachstum der Jung- pflanzen signifikant. Die induzierten Veränderungen der Gemeinschaft und ihrer physiologischen Eigenschaften lassen darauf schließen, dass die Anwendung von Holzasche und organischen Abfällen in Apfelplantagen, bei abge- stimmter Dosierung, durchaus möglich ist. Schlagwörter: Kompost, Holzasche, Microresp, mikrobielle Gemeinschaft, Apfel-Sämlinge. Summary In this empirical study, we studied the effect of ash admixture to organic wastes as a substrate for composting. In par- ticular, we studied the microbial communities of composts and their potential to improve apple seedling growth. Amounts of 0 %, 8 % and 16 % ash admixture were used. All composts passed a toxicity test. Eight percent ash ad- mixture to compost induced a shift in bacterial community and enhanced utilisation of all carbon sources (polymers, carboxylic and amino acids, alcohol, and carbohydrates) in a MicroResp™ assay, while 16 % ash admixture to com- post changed bacterial and fungal communities but did not enhance C utilization. Neither of the composts signifi- cantly increased apple seed germination rate or seedling growth. The induced changes in community level physiolog- ical profiles and community composition suggest that with a more specific dosage of wood ash and organic wastes, use in apple orchard is possible. Key words: Compost, wood ash, Microresp, microbial community, apple seedlings.