Molecular evolution of β-ibrinogen intron 7 applied to the population genetics of the Semipalmated Sandpiper (Calidris pusilla) on the northern Coast of Brazil Evonnildo Costa Gonçalves 1 , Antonio Augusto Ferreira Rodrigues 2 , Stephen Francis Ferrari 3 , Artur Silva 1 , Maria Paula Cruz Schneider 1 1 Universidade Federal do Pará, Laboratório de Polimorismo de DNA Departamento de Genética, Caixa Postal 8607, Cep 66065-690, Belém, Pará, Brazil. E-mail: ecostag@ufpa.br, asilva@ufpa.br and paula@ufpa.br. 2 Universidade Federal do Maranhão, Departamento de Biologia, Campus Universitário do Bacanga, Cep 65080-040, São Luís, Maranhão, Brazi. E-mail: augusto@ufma.br 3 Universidade Federal de Sergipe, Departamento de Biologia, Cep 49.100-000 São Cristóvão, Sergipe, Brazil. E-mail: ferrari@pesquisador. cnpq.br Recebido em 12 de fevereiro de 2007; aceito em 10 de maio de 2007 RESUMO. Evolução molecular do íntron 7 do gene β-ibrinogênio aplicada à genética de populações do maçarico-rasteirinho (Calidris pusilla) na costa norte do Brasil. O maçarico-rasteirinho (Calidris pusilla) é um dos mais bem estudados Charadriiformes (Aves), embora pouco se conheça acerca de sua variação genética tanto nas áreas de reprodução quanto de invernada. Neste estudo, nós analisamos os padrões de evolução do íntron 7 do gene nuclear β-ibrinogênio para avaliar a organização da diversidade genética dentro e entre três populações de maçaricos-rasteirinhos da costa norte do Brasil. Adicionalmente, nós acessamos a utilidade deste íntron para análises genéticas de populações de aves limícolas migratórias. Os níveis moderadamente elevados de diversidade genética observados para a combinação de todas as populações (π = 0,0048, h = 0,97) sugerem que elas não sofreram recentes eventos de gargalo, tais como aqueles que parecem haver afetado outras espécies de aves limícolas migratórias durante o Pleistoce- no. A estimativa global de diferenciação genética (N st = 0,0182) conirmou a existência de maior diversidade dentro de cada população do que entre populações, indicando a panmixia dos maçaricos-rasteirinhos que invernam na costa norte brasileira. Todos os valores dos testes de neutralidade R 2 foram estatisticamente signiicantes, apontando para uma rápida expansão demográica nestas populações. Nossos resultados também indicam que este marcador nuclear pode ser no mínimo tão eiciente quanto muitos marcadores mitocondriais para análise de populações de aves limícolas, ou pelo menos para aquelas que não sofreram drásticas perdas de variação genética em suas histórias evolutivas recentes. No caso especíico do maçarico- rasteirinho, esta variabilidade genética, em conjunção com a relativa abundância de suas populações, apontam para sua lexibilidade evolutiva e para uma viabilidade no longo-prazo potencialmente razoável. Palavras-chave: Genética de populações, maçarico-rasteirinho, Calidris pusilla, íntron 7 do gene β-ibrinogênio. ABSTRACT. The Semipalmated Sandpiper (Calidris pusilla) is one of the best studied Charadriiforms (Aves), although little is known of the orga- nization of its genetic variation in either breeding or wintering areas. In this study, we analyzed evolutionary patterns in intron 7 of the β-ibrinogen nuclear gene to evaluate the organization of genetic diversity within and among three wintering Semipalmated Sandpiper populations on the northern coast of Brazil. Additionally, we assessed the utility of β-ibrinogen intron 7 for the genetic analysis of shorebird populations. Genetic diversity levels for all populations were moderately high (π = 0.0048, h = 0.97), suggesting the absence of recent bottleneck events, such as those which may have affected other shorebirds species during the Pleistocene. The estimate of global genetic differentiation (N st = 0.0182) conirmed the existence of more diversity within each population than among populations, indicating panmixia in wintering Semipalmated Sandpiper on the northern coast of Brazil. All values of the R 2 neutrality test were statistically signiicant, which points to a rapid demographic expansion of these populations. The results also indicate that this nuclear marker may be at least as eficient as most mitochondrial markers for the analysis of shorebird populations, at least those that have not suffered drastic losses of genetic variation in their recent history. In the speciic case of Semipalmated Sandpiper, this genetic variability, together with its relative abundant populations, point to its evolutionary lexibility, and potentially good long-term viability. Key words: Population genetics, Semipalmated Sandpiper, Calidris pusilla, β-ibrinogen intron 7. Given the signiicant demographic decline suffered by most migratory shorebirds in the past few decades (Clark et al. 1993, Baker et al. 2004), there is an urgent need for a more detailed understanding of their population dynamics and resource requirements – critical migratory sites in particu- lar – to bolster conservation efforts. Effective conservation strategies will also depend on knowledge of population struc- ture and annual migration routes (Haig and Avise 1995, Gau- threaux 1996). Molecular biology has provided valuable tools not only for the differentiation of populations (see Wenink et al. 1993, 1994, 1996, Haig et al. 1997, Wennerberg 2001), but also for the evaluation of levels of genetic variability (see Baker 1992, Baker et al. 1994) and of the evolutionary poten- tial of a given species. Whereas mitochondrial DNA sequences have been the principal source of genetic variation in population studies, there have been very few studies based on nuclear sequences. This is due essentially to the much lower rates of evolution of nuclear genes, which is relected in their reduced polymor- phism in comparison with mitochondrial genes. However, the Revista Brasileira de Ornitologia 15 (2) 253-260 junho de 2007