julio-septiembre 2009 • ciencia 1 La DISMINUCIÓN en el NIVEL TRÓFICO de las capturas pequeras en México Héctor Reyes Bonilla, Luis E. Calderón Aguilera, Octavio Aburto Oropeza, Juan Gabriel Díaz Uribe, Horacio Pérez España, Pablo del Monte Luna, Salvador Lluch Cota y Luis G. López-Lemus Introducción a depredación es un proceso ecológico central en la naturaleza. Pensemos en un arrecife. Ahí se pueden en- contrar vegetales marinos, peces que comen vegetales, caracoles, gusanos y estrellas de mar –que también comen vegetales– y otros animales minúsculos. Hay peces que se comen a los caracoles, estrellas y gusa- nos; peces que comen peces, y otros peces, como los tiburones, que se comen a los peces que comen peces. En un contexto más amplio, la idea de que “el pez grande se come al chico” sig- nifica que las relaciones entre dos o más especies no se des- criben simplemente como eslabones secuenciales de una cadena, sino como nodos de una red alimentaria (o “red trófi- ca” más compleja). La representación convencional de estas relaciones mediante una pirámide que en la base sitúa a las plan- tas, en la punta a los depredadores superiores y en el medio a una mezcla de especies que se alimentan y sir- ven de alimento a otras, aunque práctica y didáctica, cuenta sólo una parte de la historia, puesto que cada nodo puede interactuar con cualquier otro en la red. El ejemplo previo describe una red trófica (del grie- go trofos, alimenticio). Las plantas, ya que no se ali- mentan de ningún otro organismo, tienen un nivel tró- fico de 1, mientras que a cualquier otro organismo se le asigna un nivel mayor. Por ejemplo, un pez que consu- ma 40 por ciento de algas (nivel trófico 1) y 60 por ciento de gusanos herbívoros (de nivel trófico 2) ten- drá un nivel trófico de [1 + (0.4 × 1 + 0.6 × 2) = 2.6. La actividad pesquera puede incidir sobre las espe- cies en todos los niveles en una red trófica, aunque generalmente se concentra en los depredadores, ya que suelen ser los de mayor tamaño (cabri- llas, meros, huachinangos, tiburones, bacalao, etcétera) y los de mayor valor económico. Además, tardan más en crecer y no son tan abundantes como los organismos de niveles tró- ficos inferiores. Si se conoce la dieta y nivel trófico de las especies que se pescan en cierta región geográ- fica, es posible calcular el nivel trófico promedio (NTP) de la captura para el sitio. Por ejemplo, alrede- dor de una isla donde se pescan comúnmente tres especies en iguales proporciones: tiburón (nivel trófi- co 5), pargo (nivel trófico 4) y sardina (nivel trófico 3), su nivel trófico promedio es 4 [(5 + 4 + 3) / 3 = 4]. Si, pasado el tiempo, la explotación de los tiburones fuera tan intensa que no aparecieran en la captura, el nivel trófico promedio disminuiría de 4 a 3.5, ya que (4 + 3) / 2 = 3.5. Y si posteriormente ya no hubiera L